Политикой занялся одновременно с братом, с 1796 года — депутат Совета Пятисот, участвовал в походах брата и заключал договоры от имени Республики.
С 1804 года имперский принц и великий магистр масонской ложи Великого Востока Франции.
С 1806 по 1808 годы — король Неаполитанский, на этом престоле брат заменил его Иоахимом Мюратом.
С 1808 по 1813 годы Жозеф был королём Испании. Имел также традиционный для Франции титул брата монарха Месье (фр. Monsieur); необычным было то, что при этом носитель титула был старшим братом государя (чего в королевской Франции не могло быть по определению).
Его сторонники именовались хосефинос ( (исп.)josefinos). Несмотря на отмену инквизиции и конституционную реформу, он был крайне непопулярен; народ прозвал его дон Пепе Бутылка (исп. don Pepe la Botella) с намёком на его алкоголизм (в действительности такие представления были весьма преувеличены).
После изгнания из Испании и Франции долгое время жил в Филадельфии и имел поместье в Нью-Джерси.
С 1794 года женат на Жюли Клари.
Дети: