Первоначально Лоран изучает живопись в художественной школе в Тулузе, затем учится в Париже у художника Леона Конье. Неоднократно участвовал в парижских салонах. В 1879 году его картина «Освобождение заточенных в Каркассоне» была отмечена почётной медалью. Начиная с 1864 года Лоран писал картины преимущественно на историческую тематику; предпочитал отображать различные трагические и даже ужасные события из прошлого. Изображение давал обычно в тёмных и тяжёлых тонах.
По заказу французского правительства художник написал для парижского Пантеона два полотна, посвящённых Святой Женевьеве: «Св. Женевьева на смертном ложе» и «Положение Св. Женевьевы во гроб». Расписал также плафоны в театре Одеон и внутренние помещения тулузского Капитолия (здания мэрии Тулузы). Кроме исторических полотен, Лоран с успехом писал портреты. Также иллюстрировал сочинения историка Огюстена Тьерри.
Ж.-П. Лоран — с 1891 года член французской Академии изящных искусств.
Преподавал в Академии Жюлиана. Среди его учеников: выдающийся японский портретист Сотаро Ясуи; немецкий и израильский график и художник — экспрессионист Якоб Штейнхардт, поляк Станислав Рейхан. Из русских художников у Жан-Поль Лорана учились Л.С. Бакст, Е.Е. Лансере, П.П. Кончаловский, И.К. Пархоменко.
Смерть Тиберия (1864).
Папы Формоз и Стефан VII на «трупном синоде» (1870).
Герцог Энгиенский в Венсенском рву (1873).
Отлучение Роберта Благочестивого (1875, Музей Орсе).
Освобождение заточенных в Каркассоне (1879).
Император Гонорий (1880).
Папа и инквизитор (1882).
Последние минуты Максимилиана (1882).
Смутьян из Лангедока (1887).
Святой Иоанн Златоуст и императрица Евдоксия (1894).
Заложники (1896).