Родился в семье булочника. Учился в Страсбургском университете (доктор философии, 1963). В 1963—1964 годах стажировался в лаборатории Р. Б. Вудворда в Гарвардском университете. В 1963—1979 годах преподавал в Страсбургском университете (с 1970 года профессор), с 1979 года профессор Коллеж де Франс. Член Высшего совета по науке и технологии (с 2006 года).
С 2010 года — член Консультативного научного Совета Фонда «Сколково». .
Основные направления исследований — органический синтез и химия комплексных соединений.
Нобелевская премия (1987, совм. с Ч. Дж. Педерсеном и Д. Дж. Крамом) «за разработку и применение молекул со структурно-специфическими взаимодействиями с высокой селективностью». Медаль Дэви Королевского общества (1997).