Родился в Олорон-Сент-Мари (историческая область Аквитания) 25 августа 1862 года. Получил юридическое образование, но очень скоро включился в политику. Впервые был избран во французский парламент в 1889 году. С 1894 года Барту занимает различные министерские посты, а с 22 марта по 9 декабря 1913 года был премьер-министром Франции. В 1923—1926 годах был председателем Репарационной комиссии.
9 февраля 1934 года вступил в должность министра иностранных дел, но был убит в Марселе 9 октября 1934 года вместе с югославским королем Александром I. Барту был ключевой фигурой в разработке Франко-советского договора о взаимопомощи, который был подписан в 1935 году уже его преемником Пьером Лавалем.
Будучи министром иностранных дел, Барту встречал югославского короля Александра I во время его посещения Марселя в октябре 1934 года. 9 октября Александр был убит болгарским революционером Владо Черноземским, который, в свою очередь, был убит полицейскими. Барту был ранен и вскоре умер от потери крови. Долгое время считалось, что Барту погиб от рук Черноземского. Но в 1974 году судебно-медицинская экспертиза установила, что пуля, попавшая в него, была не 7,65 мм (как у Черноземского), а калибра 8 мм, которые использовались полицейскими.