Настоящее имя Жан Берше д’Оберваль (фр. Jean Bercher d'Auberval).
Родился в артистической семье; отец — Берше д’Оберваль, Этьен-Доминик (фр. Etienne-Dominique Bercher d’Auberval; 09 января 1725 — 05 августа 1800), актёр театра Комеди Франсез, в основном исполнитель эпизодических ролей.
Сам Жан тоже готовился с детства к сцене, но проявил способности в хореографии. Ученик Ж.-Ж.Новерра. Обучался в балетной школе при Опера де Пари и там же начал выступать, дебютировав в 1761 году.
Будучи ещё молодым, начинающим танцором, в возрасте 18 лет он попробовал себя как балетмейстер в Турине.
Затем он вслед за своим учителем уехал в Штутгарт, но скоро вернулся в Парижскую оперу, получив в 1763 году звание первого танцора, а в 1771 — балетмейстера, став им после того, как проработал много лет танцором-исполнителем.
Среди его ролей: 11 июня 1778 — «Маленькие вещички» (Les Petits Riens) на музыку Моцарта в постановке Новерра.
Среди основных партнёров: Мари-Мадлен Креспе, Мадлен Гимар, Мари Аллар, Гаэтано Вестрис, Огюст Вестрис.
В 1781—1783 он возглавлял балетную труппу Парижской оперы, сменив на этом посту своего педагога Ж.-Ж.Новерра, покинувшего этот пост в связи с неприятием его программ и интригами, без которых и поныне не обходится ни один театр, и отдав этот пост, уже в связи с собственным конфликтом с дирекцией, следующему претенденту — Максимилиану Гарделю.
В 1783 году, уйдя с поста директора балетной труппы, он совсем уволился из Парижской оперы и уехал в Испанию, однако скоро перебрался в Бордо. Совместно с ним покинула сцену Парижской оперы одна из его партнёрш — Мари-Мадлен Креспе (фр. Marie-Madeleine Cresp?), больше известная под сценическим псевдонимом Мадемуазель Теодор (Mademoiselle Th?odore) — и в том же 1783 году они официально поженились. М.Креспе выступала в главных партиях постановок Доберваля.
В Бордо Доберваль с 1785 по 1791 годы работал в Большом театре Бордо (фр. ). Именно там полностью раскрылся его талант как балетмейстера и создателя жанра комедийного балета; там он создал свои самые известные балетные постановки, среди которых «Плохо присмотренная дочь» (La Fille mal gard?e) или, как он её назвал, «Балет о соломе», поставленная в 1789 году и ставшая основой нескольких постановок под названием «Тщетная предосторожность», спектакль впервые состоялся в Бордо 1 июля 1789 (за две недели до парижского бунта и взятия Бастилии!), в главных партиях танцевали: Лиза — Мари-Мадлен Креспе и Колен — сам Доберваль, затем его в партии Колена сменил Э. Юс. Сюжет балета был прост: мамаша-крестьянка возжелала отдать дочь замуж за богатого соседа, а той приглянулся молодой нищий красавец; тогда мамаша, чтобы дочь не встречалась со своим любимым, решила запереть дочь на сеновале, куда и пробрался нищий возлюбленный; обескураженная мамаша там их и обнаружила. Этот балет многократно восстанавливался другими балетмейстерами на разных сценах разных городов и стран. Это — единственный балет восемнадцатого века, который до нашего времени (21 век!) дошёл почти таким, каким он был в день премьеры, 1 июля 1789 года.
Следующей постановкой Доберваля стал спектакль «Национальный балет» — далёкий от политических веяний и революционных идей балетмейстер привычно декларировал верность королю и королеве, не разобравшись, что время настало революционное, требовавшее новых политических порядков; в результате балетный спектакль был расценён как измена революционному движению. Дело кончилось появлением якобинцев, которые как истинные революционеры расправлялись со всеми неугодными революционными кардинальными способами. Доберваль с женой-балериной бросились спасаться в Англию, где он повторил «Балет о соломе» («Тщетная предосторожность») в Лондоне. Партию Лизы исполняла опять его жена, а в роли Колена выступил Шарль-Луи Дидло.
Вскоре Мари-Мадлен Креспе умерла. Есть источники, что она умерла в Англии. Есть источники, что она умерла во французском городе Оденже (Audenge), а дата ее смерти варьируется от 1796 до 1799. Это горе тяжело подействовало на балетмейстера, больше он не мог работать. Он поселился в небольшом провинциальном французском городке Туре, где скончался 14 февраля 1806 года.
Творчество Доберваля характеризуется, прежде всего, тем, что он находился полностью под влиянием балетных реформ своего педагога Новерра, выдающегося хореографа-теоретика и балетмейстера, считающегося создателем классического балета. Доберваль таким образом продолжал развитие и становление сюжетного балета, где языком пантомимы и пластикой танца изображалась жизнь обычных людей с человеческими ситуациями и страстями, зачастую обыгрывая с юмором различные сентиментальные и бытовые положения. Он продолжил теоретические изыскания своего учителя, повторяя его стилистику — убрав маски, используя облегчённые бытовые костюмы, создавая естественные образы.
Однако, основываясь на реформаторских идеях своего учителя, Доберваль создал свои собственные балетные реформы. Его личным достижением стали реформы комедийного балета, являвшиеся в целом тоже продолжением дела Новерра; но именно Доберваль создал комедийный балет как форму нового хореографического жанра, разработав определённый круг образов и специфические художественные приёмы для комедийного балета, где персонажи несут в себе реальные черты, они действуют исходя из реальных обстоятельств, рассчитывая на собственные силы и находчивость и не призывая на помощь ни богов, ни героев. Именно Доберваль впервые вывел на балетную сцену персонажей-представителей третьего сословия. Доберваль часто использовал злободневные темы; таким образом его спектакли активно включались в окружающую жизнь и становились частью ее. Так, в постановке балета «Дезертир» он поднял социальную проблему о продаже в солдаты крестьян-бедняков.
Его спектакли утверждали на балетной сцене не только новых героев — он проводил в жизнь новую театральную эстетику.
Эстетика Доберваля — сатира и осмеяние недостатков человеческих образов. Важное место в его постановках было отведено народному танцу, пантомиме и даже естественным жестам. Главное построение спектаклей Доберваля всегда основывалось на реалистическом сюжете, в котором комедийные ситуации следовали логически друг за другом, сцепляясь и переплетаясь, и создавая общую единую канву.
Среди выдающихся учеников и последователей Доберваля: К. Блазис, Сальваторе Вигано (Salvatore Vigan?), Шарль Дидло, Жан-Пьер Омер, Мария Медина.