Изучал медицину в Монпелье, Лионе и Париже. C 1867 г. и до конца карьеры в 1912 г. работал в известной парижской психиатрической Больнице Святой Анны. Изучал различные психические заболевания (в частности, общий паралич), алкоголизм, обращался к проблемам сексопатологии. В целом склонялся к представлениям о врожденном характере психических заболеваний и к предпочтению медикаментозным методам их лечения, что отразилось в его основных работах «Общие соображения о сумасшествии у дегенератов» (фр. Consid?rations g?n?rales sur la folie des h?r?ditaires ou d?g?n?r?s, 1887) и «Клинические занятия по умственным расстройствам» (фр. Le?ons cliniques sur les maladies mentales, 1891). В несколько вульгаризирующем ключе толкуя учение Дарвина, Маньян понимал наследственные психические заболевания как вырождение (дегенерацию) некоторой части вида в ходе естественного отбора и (особенно в поздних работах) требовал относиться к ним как общественной опасности.
Исключительно подробна книга Маньяна «Об алкоголизме. Различные формы алкогольного делирия и его лечение» (фр. De L'Alcoolisme. Des diverses formes du d?lire alcoolique et de leur traitment, 1874).
Маньян, однако, известен, главным образом, двумя небольшими работами.