Янис Асарс родился 27 февраля 1877 года в имении Мичкена Каугурской волости, недалеко от города Валмиера, на территории сегодняшнего Беверинского края, в крестьянской семье арендатора земельного участка. Брат — Херманис Асарс — журналист и общественный деятель.
Учился в Каугурской волостной школе (1885—1888), в частной школе Е. Гейне в Валмиере (1888—1891). Окончил Николаевскую гимназию в Риге (1891—1896). Учился на химическом факультете Рижского политехнического института (1896—1899, 1900—1902), был исключён за революционную деятельность. С марта по май 1902 года находился под арестом.
Печататься начал с 1892 года. Сотрудничал с газетой «Dienas Lapa» (1897) и журналом «M?jas Viesa M?ne?raksts» (с 1901). Во время революционных событий 1905 года работал в Рижском федеративном комитете, участвовал в работе учительского съезда.
После наступления реакции переехал в Петербург, работал в издающихся на латышском языке изданиях: «P?terburgas Atbalsis» (также редактор), «P?terburgas Latvietis» (член редколлегии), «Progress», «?evas Vi??i». Скрываясь от жандармского преследования в 1906 году уехал в Финляндию, где некоторое время редактировал журнал «R?ts».
Постоянное нервное напряжение сказалось на душевном здоровье Яниса Асарса. Брат устроил для него лечение в частной клинике А. Шенфельда в Риге, откуда, по настоянию властей, его вскоре перевели в муниципальную больницу.
31 июля 1907 года Янис Асарис умер, похоронен на рижском Большом кладбище. В 1926 году на могиле был установлен памятник, в 1929 году решением городской Думы его именем была названа улица.