Родился в семье банковских служащих. В 1908 году Бергман женился на Стине Линдберг, дочери театрального актёра Августа Линдберга. Несмотря на женитьбу, Бергман имел также и гомосексуальные контакты. Умер скорее всего от сочетания передозировки морфия и алкоголя. Похоронен на Северном кладбище в Эребру.
В 1910 году Бергман опубликовал свою первую значительную работу — «Завещание его милости» (швед. «Hans n?ds testamente»). В этой повести легко и остроумно изображающая конфликт поколений — престарелых хозяев родового поместья в Бергшлагене и их молодых наследников.
Центральными произведениями среднего периода стали романы «Маркуреллы из Вадчепинга» (1919), «Господин фон Ханкен» (1920) и «Бабушка и Господь Бог» (1921). Эти произведения пронизаны идеей осознанного смирения на фоне жизненных неурядиц. В одном из писем 1922 года писатель объединил их, назвав «прощаниями»: в первом случае — «с любовью и семейной жизнью», во втором — «с честолюбием и разного рода утопиями», в третьем — «с буржуазной средой», из которой он вышел.
В поздний период творчества, особенно после работы в Голливуде, писатель страдал от глубоких депрессий и алкоголизма. Последним серьёзным произведением Бергмана считается[кем?] роман «Клоун Як», показывающий разложение творческой личности, достигшей широкой популярности. Роман «Клоун Як» написан на основе впечатлений, полученных во время работы в Голливуде.
Бергман проявлял большой интерес к кинопроизводству и написал в сотрудничестве с Виктором Шёстрёмом ряд киносценариев. В частности, был экранизирован роман «Сведенхьелмы» с Ингрид Бергман в одной из ролей. После четырёхмесячной поездки в Голливуд по контракту (1923—1924) писатель все чаще жалуется на усталость, серьезно и часто болеет. Последним произведением стал роман «Клоун Як» (1930) — самоанализ и беспощадное самораскрытие личности художника в момент надлома. Прототипом для главного героя романа стал актёр Йоста Экман (старший). В 1931 году Виктором Шёстрёмом был экранизирован роман Бергмана «Маркуреллы из Вадчёпинга».