Окончил Казанский университет (1897), с 1899 года — ассистент кафедры анатомии и физиологии растений Киевского политехнического института; приват-доцент ботаники Киевского университета; с 1908 года — профессор Высших женских курсов в Киеве; профессор (с 1916 года) и ректор (с 1918 года) Саратовского сельскохозяйственного института, одновременно заведующий отделом прикладной ботаники Саратовской сельскохозяйственной станции.
Обосновал применение количественного метода в анатомии растений; одним из первых занялся исследованиями в области экологической физиологии растений. Заленский установил, что изменение анатомического строения растений по ярусам совершается закономерно в направлении усиления ксероморфности верхних ярусов. Это положение носит название закона Заленского.
Заленский также изучал свойства растений, обусловливающие их засухоустойчивость.