Окончил гимназию при Петербургском историко-филологическом институте, затем историко-филологический факультет Петербургского университета (1897), где учился у акад. Веселовского, стажировался во Франции и Италии (1899—1903). Преподавал в Петербургском университете, на Высших женских педагогических и Бестужевских курсах.
После революции — профессор, позднее декан филологического факультета, заведующий кафедрой романской филологии Ленинградского университета. Работал также в Публичной библиотеке, в Яфетическом институте, в Институте русской литературы и др. Директор Института мировой литературы (1944—1947), сотрудник ЛО Института языкознания АН СССР (1950—1957). Член-корреспондент (1924), действительный член АН СССР (1946).
Похоронен на кладбище в Комарово. Могила является памятником культурно-исторического наследия федерального уровня охраны на основании Постановления Правительства РФ от 10.07.2001 г. № 527.
Ранние работы преимущественно по истории французской и провансальской поэзии (включая исследования в области палеографии и истории музыки); изучал и публиковал тексты французского поэта и композитора XIV в. Гильома де Машо (работа удостоена во Франции премии Сентура в 1909 г.) и французского поэта XVI в. Клемана Маро (о творчестве которого защитил в 1915 г. докторскую диссертацию). Занимался также историей итальянской литературы. Позднее перешёл к изучению романских диалектов на территории СССР, создал очерки истории языков Пиренейского полуострова, а также историческую грамматику французского языка — одну из наиболее полных на русском языке; в приложении к хрестоматии по истории французского языка опубликован единственный в России словарь старофранцузского языка.