Начал самостоятельно изучать русский язык. В 1955 перевел повесть В.Некрасова «В родном городе», стал публиковать статьи о литературе оттепели. Член Итальянской коммунистической партии (1956, вышел после 1968). В 1957 посетил СССР в рамках Всемирного фестиваля молодежи. Закончил философский факультет Миланского университета, в 1958 поступил в аспирантуру МГУ (научный руководитель — А.Метченко). По идеологическим причинам аспирантуру не закончил, диссертацию не защитил.
В Москве встречался с Пастернаком, связывал его с Фельтринелли. Познакомился и подружился со многими писателями и философами либерально-реформаторского направления, на протяжении последующих десятилетий не только поддерживал эти отношения, но и постоянно расширял круг своих знакомств и дружб. Вернувшись в Италию в 1961, работал консультантом по русской культуре в издательстве Einaudi, под его редакцией в Италии были опубликованы произведения русских классиков, политических мыслителей от Герцена и Ленина до Троцкого и Трубецкого, проза Аксёнова, Бабеля, Булгакова, Вагинова, Домбровского, Казакова, Лунца, Олеши, Солженицына, Трифонова, Чаянова, Шварца, труды представителей ОПОЯЗа, В.Проппа, Бахтина, Лотмана, Успенского. Переводил поэзию Пастернака и Заболоцкого, общался с Харджиевым, Крученых, Солженицыным.
В 1968 пришел в конфликт с советскими властями, которые на протяжении последующих двадцати лет отказывали ему во въездной визе. Заведовал кафедрой русского языка и литературы Венецианского университета (1970—1992), издавал международный журнал Россия/ Russia (1974—1993), при его участии была создана и издана История русской литературы в семи томах (1986—1995, в соавторстве с Ж.Нива, Е.Эткиндом, И.Серманом). С началом перестройки широко публиковался в России, выступал организатором многих итало-российских изданий, выставок и конференций. Директор Итальянского Института культуры в Москве (1992—1996). Как преподаватель вышел в отставку в 2003, но продолжает научную и организаторскую деятельность.
Жена — литературовед и переводчик Клара Янович-Страда.