Имя «Ананд» он получил при рождении. Имя его отца — Вишванатан (Viswanathan). В соответствии с индийской традицией его полное имя — Вишванатан Ананд, это можно перевести как Ананд сын Вишванатана. Полное имя его отца — Кришнамурти Вишванатан (Krishnamurthy Viswanathan), то есть имя дедушки Ананда — Кришнамурти. По английски Вишванатан пишется именно через «s» — Viswanathan, хотя произносится она здесь как «ш» (sh). Ударение падает на первый слог — Ви?шванатан.
Официальное или вежливое обращение к Ананду — Господин Ананд. Друзья или родственники зовут его Ананд.
Путаница с именем Ананда началась, когда он появился в Европе. Согласно европейским традициям, многие посчитали, что Вишванатан — это его имя (англ. first name или нем. Vorname), а Ананд — фамилия (англ. last name или нем. Nachname). В соответствии с европейской традицией в неформальной обстановке обращаться друг к другу посредством уменьшительных имён, а также в связи с трудностями в произношении, Вишванатан был сокращен до «Виши». Предположительно, первым так обратился к Ананду американский гроссмейстер Максим Длуги во время турнира в Лас-Пальмасе в 1986 году. Обращение «Виши» могло показаться Ананду грубым и неуместным. Однако сам он отнёсся к этому совершенно спокойно и не возражал против такого обращения, поэтому оно и закрепилось в шахматных кругах. Вообще, Ананд — спокойный, вежливый, воспитанный, доброжелательный, терпимый человек, он не участвует в околошахматных дрязгах. Именно поэтому он пользуется уважением и симпатией всего шахматного мира.
Жену Ананда зовут Аруна. Аруна — это её имя, полученное при рождении. Её отца зовут Анант (Ananth), до замужества её полное имя было Аруна Анант. После замужества она стала Аруной Ананд (изменилась только последняя буква). Официальное или вежливое обращение к ней — Госпожа Ананд. Родственники и друзья обращаются к ней по имени — Аруна.
С шахматами Ананд познакомился в возрасте шести лет. Первым учителем была его мама. Вскоре Ананд стал одним из сильнейших шахматистов в своей стране. В 1983 году он выиграл юношеский чемпионат Индии с результатом 9 из 9, в это время ему было 14 лет. Ананд стал самым юным (14 лет) индийцем, добившимся звания международного мастера, в 1984 году. В 16 лет он стал чемпионом Индии, в дальнейшем Ананд выигрывал чемпионат Индии ещё дважды. В 1987-м он стал первым представителем Индии и, одновременно, Азии, выигравшим звание чемпиона мира среди юношей. В 1988-м Ананд стал международным гроссмейстером, первым в Индии. Благодаря ему шахматы вновь стали очень популярными на его родине.
С конца 1980-х годов Ананд играет в шахматы на высшем мировом уровне. В январе 1991 году он выигрывает турнир в Реджо-Эмилии, опередив сильнейших шахматистов того времени — Гарри Каспарова и Анатолия Карпова. В августе того же года Ананд, в напряженной борьбе, уступает в четвертьфинальном матче на первенство мира Анатолию Карпову. Сам ход поединка и игра молодого гроссмейстера из Индии для многих тогда оказались неожиданностью: считалось что опытный Карпов должен был легко расправиться с новичком.
В 1994 году Ананд выиграл претендентские матчи к чемпионату мира по версии ПША у Майкла Адамса и Гаты Камского. В 1995 году он встретился в матче за звание чемпиона мира по версии ПША с Гарри Каспаровым. Этот финальный матч состоялся осенью в Нью-Йорке, во «Всемирном торговом центре» (World Trade Center). Всё началось с восьми ничьих, хотя сами партии протекали очень интересно и были насыщены борьбой. В девятой партии Ананду удалось одержать победу, осуществив красивую жертву на ферзевом фланге. Но затем, неожиданно, он проиграл четыре из пяти партий и весь матч в целом со счётом 7,5:10,5.
В 1997 году Ананд принял участие в 1-м чемпионате мира ФИДЕ по нокаут-системе. Выиграв шесть напряженнейших мини-матчей, Ананд уже через несколько дней, после переезда из Гронингена в Лозанну, садится в финале за шахматную доску в матче из шести партий с Анатолием Карповым (формат соревнования был сделан явно под Карпова, который весь месяц отдыхал и тщательно готовился к предстоящему финальному поединку). Неудивительно, что опустошенный Ананд проигрывает на тай-брейке в своем «коронном виде» — быстрых шахматах. Основной матч был тогда сыгран вничью 3:3.
Ананд выигрывал подряд три турнира в «продвинутые шахматы» в 1999, 2000 и 2001 годах в испанском городе Леон. Он признаётся лучшим игроком в «продвинутые шахматы».
Ананд побеждал во многих престижных турнирах, в том числе в Вейк-ан-Зее (2003 и 2004), Линаресе (1998, 2007, 2008) и Дортмунде (2004). Много раз Ананд выигрывал (1994, 1997, 2003 и 2005) турниры в Монако, на которых половина партий играется в быстрые шахматы и половина — вслепую).
Ананд выиграл первый и второй Кубок мира ФИДЕ в 2000 году в Шэньяне (Китай) и в 2002 году в Хайдарабаде (Индия).
Ананду шесть раз присуждался «Шахматный Оскар» — в 1997, 1998, 2003, 2004, 2007 и 2008 годах. Этот приз присуждается лучшему шахматисту года, который выявляется с помощью опроса ведущих шахматных журналистов мира. Опросы проводит российский шахматный журнал «64».
В 2000 году Виши Ананд выиграл чемпионат мира по нокаут-системе и стал чемпионом мира по версии ФИДЕ. В финальном матче, который проводился в Тегеране, Ананд победил Алексея Широва со счётом 3,5:0,5.
В сентябре 2007 года в Мехико (через год после преодоления раскола в шахматном мире и проведения объединительного матча между чемпионом мира по версии ПША россиянином Владимиром Крамником и чемпионом мира по версии ФИДЕ болгарином Веселином Топаловым) проводится чемпионат мира в форме двухкругового супертурнира XXI категории. Ананд выигрывает этот турнир — чемпионат мира в Мексике с результатом в 9 очков из 14 (+4-0=10), опередив на одно очко Владимира Крамника, Бориса Гельфанда, а также Петера Леко, Левона Ароняна, Александра Морозевича, Александра Грищука и Петра Свидлера.
С тех пор Ананд сохраняет титул чемпиона мира по шахматам, дважды защитив его в матчах 2008 и 2010 годов.
Виши Ананд — пока единственный в истории шахматист, кто завоевывал высший титул в соревнованиях с тремя разными форматами: по нокаут-системе (2000 г.), в круговом турнире (2007 г.) и в матчах. Вот уже два десятилетия индийский кудесник входит в гроссмейстерскую элиту, а его яркие, наполненные оригинальными идеями партии вызывают восхищение миллионов любителей шахмат.
Выиграв турнир в Морелии / Линаресе в феврале-марте 2007 г., Ананд впервые в своей карьере вышел на первое место в мировом рейтинг-листе ФИДЕ (за апрель 2007 года) и оставался 1-м номером рейтинг-листа по июль 2008. Затем, вновь возглавил рейтинг — лист ФИДЕ с 1.11.2010 по 1.01.2011. На данный момент, после супертурнира в Вейк-ан-Зее, вновь является 1-м номером рейтинг-листа.
Ананд является шестым в истории шахмат игроком, возглавившим мировой рейтинг-лист с момента его введения в 1970 году (другие пять — Бобби Фишер, Анатолий Карпов, Гарри Каспаров, Владимир Крамник и Веселин Топалов), и четвёртым игроком, достигшим рейтинга в 2800 (после Каспарова, Крамника и Топалова).
В октябре 2003 ФИДЕ организовала турнир по быстрым шахматам (25 минут плюс 10 секунд за каждый ход). Этот турнир был назван чемпионатом мира по быстрым шахматам и проводился на побережье Средиземного моря Франции в Кап д’Аге (Cap d’Agde). Победив в финале Владимира Крамника, Ананд выиграл этот турнир, опередив десять сильнейших шахматистов мира.
Вишванатан Ананд 11 раз становился победителем знаменитого турнира по быстрым шахматам Chess Classic Mainz.
Вишванатан Ананд является на протяжении многих лет одним из признанных лидеров в мире по игре блиц. В 2000 году в Варшаве ФИДЕ проводился Кубок Мира по блицу (чемпионат мира по блицу в те годы не проводился), где Ананд победил, опередив более 500 участников, среди них сильнейших блицоров мира. Также Ананд побеждал и занимал призовые места во многих сильнейших по составу турнирах по игре блиц.
В 2008 году состоялся матч на первенство мира Ананд — Крамник. Он проходил с 14 октября по 2 ноября 2008 года в Бонне. В матче должно было быть сыграно 12 партий. Секундантами Ананда были П.-Х. Нильсен, Р. Касымджанов, Р. Войташек, С. Гангули. Секунданты Крамника: С. Рублевский, Л. Фрессине, П. Леко. Призовой фонд — 1,5 миллиона евро. Игровые дни: 14, 15, 17, 18, 20, 21, 23, 24, 26, 27, 29 и 31 октября. Контроль времени: 2 часа на 40 ходов, затем 1 час на 20 ходов и 15 минут до конца партии с добавлением 30 секунд на ход, начиная с 61-го. Ананд победил досрочно со счетом 6,5:4,5 (+3-1=7), выиграл титул чемпиона мира.
В мае 2010 года Ананд отстоял звание чемпиона мира, победив Веселина Топалова со счетом 6? : 5?. По регламенту их матч состоял из 12 партий, победителем становился набравший 6? очков. Призовой фонд — 2 миллиона евро. В случае ничейного счета предполагался тай-брейк. После 11 партий счет был ничейным — 5? : 5?, но решающую 12-ю партию Ананду удалось выиграть, причём чёрным цветом.
Ананд играет очень быстро, тратит на обдумывание ходов минимальное время, даже встречаясь с сильнейшими шахматистами мира. Он считается сильнейшим в мире в быстрых шахматах (время на всю партию от 15 до 60 минут) и в «блице» (5 минут).
Стиль игры Ананда не поддаётся однозначному определению и может быть назван универсальным. Его игра сбалансирована и Ананд способен играть любую позицию на очень высоком уровне (у него нет чужих позиций). Обладает хорошей интуицией и врождённым чувством логики шахмат, которое не отказывает даже в самых запутанных ситуациях. Эти качества спасают от грубых ошибок и позволяют объективно оценивать позицию.
Кроме того, Вишванатан Ананд очень силён в защите. С хладнокровием защищает позиции, в которых другие игроки быстро сдаются.
Известный гроссмейстер Алексей Широв так охарактеризовал стиль Ананда: «Глубочайшее чувство динамики, самый быстрый и точный расчёт». Пётр Свидлер дал такую характеристику чемпиону мира: «Очень серьёзная дебютная подготовка, блестящий практик, с моей точки зрения лучший защитник в мире».
Ананд опубликовал книгу «Мои лучшие партии» в 1998 году и доработанную редакцию этой книги в 2001 году.
Виши Ананд любит группу «Queen» и Раджа Капура, пешие прогулки, интересуется астрономией, экономикой и текущими политическими событиями. Изучает немецкий язык.
Вегетарианец. 9 апреля 2011 года жена Аруна родила чемпиону мира Вишванатану Ананду сына Ахила.