Виллем Баренц
Предыстория
Виллем Баренц родился ок. 1550 г . на о. Терсхеллинг в испанских Нидерландах. «Баренц» (Barents, Barentsz или Baretszoon) — отчество, но не фамилия, которая в данном случае отсутствовала, что свидетельствует о незнатном происхождении.
Картограф по специальности, он совместно с Петером Планциусом издал атлас Средиземноморья, ставший результатом его плавания по этому региону. Всемирную известность принесли ему экспедиции в Арктику в поисках альтернативного морского пути в Ост-Индию. Баренц верил в существование свободной ото льда дороги через Ледовитый океан, полагая что солнце в полярный день должно растопить весь лед.
Основной причиной, побудившей заняться поиском, являлось господство Испании и Португалии, полностью контролировавших дорогу специй вдоль побережья Индии в эпоху Великих географических открытий. После освоения Нидерландами в начале XVII века прямого маршрута от мыса Доброй Надежды к Зондскому проливу необходимость поиска северного морского пути отпала.
Первая экспедиция
В 1594 году экспедиция с его участием покинула Амстердам. Целью был поиск Северо-Восточного прохода в Азию. 10 июля Баренц достиг побережья Новой Земли, после чего повернул на север, но по достижении крайней северной точки архипелага, был вынужден повернуть назад.
Вторая экспедиция
Экспедиция из семи кораблей, начавшаяся в следующем году опять под командованием Баренца, предприняла попытку пройти между побережьем Сибири и островом Вайгач (через пролив Югорский Шар). Экспедиция добралась к проливу слишком поздно — пролив почти полностью был перекрыт льдом.
Третья экспедиция
16 мая 1596 стартовала третья экспедиция Баренца по поиску северного пути в Азию. При этом ему удалось открыть Медвежий остров (архипелаг Шпицберген). Экспедиция Баренца, обогнув Новую Землю, достигла Карского моря. Опасаясь гибели среди льдов, экспедиция высадилась на берег и устроила зимовку (нидерл. ). Зимой 1597 года во время зимовки Баренц заболел цингой.
Хотя к началу июня 1597 года Карское море освободилось ото льда, бухта, где стоял корабль, по-прежнему была во льдах. Зимовщики не стали ждать освобождения корабля — северное лето слишком короткое — и 14 июня 1597 предприняли отчаянную попытку добраться до Кольского полуострова на 2-х шлюпках. Хотя экспедиция достигла полуострова, 20 июня Баренц скончался во время этого путешествия.
Эта экспедиция стала последней голландской попыткой поиска северного пути в Азию.
Виллем Баренц был первым европейцем, предпринявшим зимовку в Арктике. В честь него названо Баренцево море.
Участники экспедиции Баренца во время зимовки впервые наблюдали оптическое явление, позже названное Эффект Новой Земли по месту его наблюдения. Геррит де Вер вёл дневник экспедиции, где помимо этого явления впервые описаны симптомы гипервитаминоза А, вызванного употреблением в пищу печени белого медведя.