Вильгельм Йозеф риттер фон Тома

Начало карьеры и Первая мировая война

В сентябре 1912 года Вильгельм Тома начал военную службу фанен-юнкером (кандидат в офицеры) в 3-м Баварском пехотном полку. С октября 1913 года до начала Первой мировой войны обучался в Мюнхенском военном училище.

С началом мировой войны, 2 августа 1914 года, получил звание лейтенанта и направлен служить в 3-й Баварский пехотный полк (Западный фронт). 25 сентября 1914 года получил пулевое ранение в голову, остался на фронте. 28 сентября 1914 года назначен командиром роты. 2 октября 1914 года — второе ранение, шрапнелью в правую руку. Награждён Железным крестом 2-й степени и баварским орденом.

В январе 1915 года назначен полковым адъютантом 3-го Баварского пехотного полка, переведённого на Восточный фронт, в Галицию. В июне 1915 года награждён Железным крестом 1-й степени.

В октябре 1915 года — на Сербском фронте, третье ранение (осколочное в грудь), награждён австрийским орденом. В начале 1916 года — на Западном фронте (Верден), с лета 1916 года вновь на Восточном фронте, участвовал в отражении «Брусиловского прорыва». За командование в арьергардных боях в июле 1916 года лейтенант Тома был награждён Баварским Рыцарским крестом Макса-Йозефа, высшей воинской наградой, которая дала ему титул «риттер фон» (дворянство в ранге рыцаря).

С апреля 1917 по март 1918 года — обучался на различных военных курсах, в декабре 1917 года произведён в обер-лейтенанты.

С апреля 1918 года — вновь на Западном фронте, 25 апреля 1918 года ранен четвёртый раз (осколочное ранение левой руки). 2 мая 1918 года назначен командиром пулемётной роты, а 14 мая 1918 года — командиром 1-го батальона 3-го Баварского пехотного полка.

18 июля 1918 года, в ходе наступления французских и американских войск в районе Суассона, взят в плен американцами.

Между мировыми войнами

27 октября 1919 года освобождён из плена, после отпуска с февраля 1920 года обер-лейтенант фон Тома продолжил службу в рейхсвере — командиром роты, затем батальонным адъютантом.

В ноябре 1923 года участвовал в подавлении нацистского путча в Мюнхене.

С февраля 1925 года — капитан, служил на различных командных и штабных должностях (уровня рота-батальон), обучался на различных военных курсах. С апреля 1934 года — майор.

В августе 1934 года направлен в учебную моторизованную часть (Эрдруф), которая стала ядром будущих бронетанковых войск вермахта.

В октябре 1935 года майор фон Тома назначен командиром 2-го батальона 4-го танкового полка 2-й танковой дивизии. С августа 1936 года — подполковник.

Война в Испании

23 сентября 1936 года подполковник фон Тома назначен командиром танкового подразделения немецкого легиона «Кондор», воевавшего в Испании на стороне правых.

Танковое подразделение легиона (уровня батальона) было оснащено лёгкими немецкими танками PzKw I (по советской терминологии — Т-1), с противопульным бронированием, двумя членами экипажа и вооружёнными спаренным пулемётом. В этом подразделении немецкие инструкторы обучали испанских танкистов. Впоследствии использовались также трофейные танки советского производства, в основном Т-26.

Немецкие инструкторы, в том числе и сам фон Тома, принимали участие в боевых действиях танковых сил.

С апреля 1938 года — фон Тома в звании полковника, по возвращении из Испании (июнь 1939 года) — награждён немецким орденом Испанский крест с золотыми мечами и бриллиантами (высшая степень ордена, один из 28 награждённых). Фон Тома также был награждён двумя медалями Испании.

Вторая мировая война

По возвращении из Испании полковник фон Тома назначен командиром 3-го танкового полка 2-й танковой дивизии.

В ходе Польской кампании 2-я танковая дивизия дошла до реки Сан, на линию разграничения зон оккупации Польши Германией и СССР. За эту кампанию фон Тома был награждён планками к Железным крестам обеих степеней (повторное награждение).

С начала 1940 года — в штабе верховного командования сухопутных сил, с августа 1940 года — генерал-майор, инспектор мобильных войск.

В июле — сентябре 1941 года — командир 17-й танковой дивизии.

С октября 1941 года генерал-майор фон Тома командует 20-й танковой дивизией, наступавшей в составе группы армий «Центр» на Москву. 31 декабря 1941 года фон Тома награждён Рыцарским крестом.

Летом 1942 года — в распоряжении командования сухопутных сил, с августа 1942 года — генерал-лейтенант.

1 сентября 1942 года назначен командующим Немецким Африканским корпусом. 1 ноября 1942 года произведён в звание генерала танковых войск.

23 октября 1942 года началась битва при Аль-Аламейне — наступление британской армии на немецко-итальянские войска. Роммель, командовавший Африканской армией, понёсшей большие потери, намеревался отвести войска из Египта в Ливию, однако Гитлер 1 ноября дал приказ удерживать позиции. Генерал фон Тома, согласно некоторым источникам, назвал этот приказ «сумасшествием», а 3 ноября лично, в одном из танков, отправился на линию фронта.

4 ноября 1942 года генерал танковых войск фон Тома был взят в плен британцами. Находясь в плену, в знак милосердия к поверженному врагу был приглашен генералом Монтгомери на обед. Этот факт вызвал скандал в английской прессе. Узнав об этом, Черчилль с присущим ему юмором сказал в Палате общин: «Бедный фон Тома! Мне тоже доводилось обедать с Монтгомери!».

25 ноября 1947 года фон Тома был освобождён из плена, через пять месяцев скончался от сердечного приступа.

Награды

• Рыцарский крест Железного креста (31 декабря 1941)
• Военный орден Максимилиана Иосифа (5 июля 1916)
• Железный крест, 1 класс (3 июня 1915)
  • пряжка к железному кресту (1939)
• Железный крест, 2 класс (17 октября 1914)
  • пряжка к железному кресту (1939)
• Медаль «За зимнюю кампанию на Востоке 1941/42»
• Баварский орден «За военные заслуги», 4 класс с мечами (16 ноября 1914)
• Почётный крест ветерана войны (1935)
• Медали «За выслугу лет в вермахте» с 3 по 1 классы (25 лет)
• Крест Военных Заслуг 3-го класса (5 апреля 1916)
• Медаль «За Испанскую кампанию»
• Испанский крест в золоте с мечами и бриллиантами
• Испанская Военная медаль с бриллиантами
• За ранение (нагрудный знак) в серебре (22 ноября 1916)