С 1884 года служил в вюртембергской армии, в 1893—1897 года посещал Военную академию, затем на службе в Генеральном штабе (1899), с 1912 года — начальник отдела железных дорог. Во время Первой мировой войны сделал военную карьеру, с октября 1918 года сменил Эриха Людендорфа на посту первого генерал-квартирмейстера. Заключив соглашение с Фридрихом Эбертом, боролся с развитием революции в Германии. В 1920—1923 годах министр путей сообщения, в 1928—1932 годах министр обороны, в 1931—1932 годах министр внутренних дел, затем в отставке.