По окончании Петербургского университета (1850) работал переводчиком в Министерстве иностранных дел. В 1862 уволился со службы, чтобы полностью посвятить себя шахматно-литературной деятельности. Однако вскоре выход журнала прекратился и Михайлов переехал в Смоленск, где занимал пост управляющего контрольной палатой.