Виктор Эндрю де Бир Эверлейт Маклаглен родился в небольшом городе в английском графстве Кент 10 декабря 1886(18861210) года в семье епископа. Когда Виктор был ещё ребёнком, его семейство переехало в Южную Африку, где у него появилось четверо братьев.
В 14 лет Виктор оставил семью и записался в ряды Британской армии, желая принять участие в Англо-бурской войне. Но всё же на фронт его не отправили, а записали в ряды гвардейцев в Виндзорском замке, а когда выяснился его настоящий возраст и вовсе заставили покинуть армию.
Спустя четыре года он переехал в Канаду, где стал зарабатывать на жизнь, участвуя в боксёрских поединках. У него было несколько примечательных побед на ринге, а самый знаменитый его бой прошёл с будущим первым чернокожим чемпионом мира в супертяжелом весе Джеком Джонсоном. Помимо боксерского ринга Виктор также выступал как тяжеловес в цирке в течение своего пребывания в Канаде. В 1913 году он вернулся в Англию, где записался в Королевскую Ирландскую армию фузилёров, в рядах которой участвовал в Первой мировой войне. За годы войны он дослужился до звания капитана, и в течение некоторого времени был начальником Военной полиции Багдада. В последние годы войны Маклаглен вновь стал заниматься боксом и в 1918 году получил звание Чемпиона-тяжеловеса Британской армии. После окончания войны он остался в Англии, где началась его карьера в немых фильмах.
Его карьера резко пошла в гору в начале 1920-х годов, когда он переехал в Голливуд. Позже Виктор удачно перешёл из немого в звуковое кино, а наибольшей популярность добился в 1935 году, когда был удостоен премии «Оскар» за Лучшую мужскую роль в фильме «Осведомитель» (1935). Ещё раз он выдвигался на «Оскар» уже к концу своей карьеры в 1952 году за роль в фильме «Тихий человек» с Джоном Уэйном в главной роли. Особенно популярны были роли Маклаглена в вестернах Джона Форда. К концу своей карьеры он пару раз появился и на телевидении.
Виктор трижды был женат. Его первый брак был заключён на Энид Ламонт в 1919 году. Она родила ему дочь Шейлу и сына Эндрю, который впоследствии стал продюсером и режиссёром. После её смерти в 1942 году он женился на Сьюзан Бруггеман (1943 – 1948), а после развода — на Маргарет Памфри в 1948. Виктор Маклаглен умер от инфаркта 7 ноября 1959 года в небольшом городке в Калифорнии, будучи при этом уже гражданином США. За свой вклад в кино он удостоен звезды на Голливудской аллее славы.