Окончил в 1959 году историко-филологический факультет Иркутского университета.
Труды по истории промышленного освоения Сибири, изучению природных ресурсов Востока СССР (XIX — XX веков). Заместитель председателя президиума Уральского отделения РАН. Директор Института истории и археологии УрО РАН. Лауреат Демидовской премии 2006 года. Награжден Почётным знаком «За заслуги перед городом Екатеринбургом».