Академик АН УССР (1945), действительный член Академии сельскохозяйственных наук УССР (1956), почётный член ВАСХНИЛ (1956), дважды Герой Социалистического Труда (1954, 1959), заслуженный деятель науки УССР (1949).
Родился 8 (20) февраля 1879(18790220) года в небогатой дворянской семье в селе Вирга Нижнеломовского уезда (ныне Нижнеломовский район Пензенской области).
В 1892 году окончил Нижнеломовское четырехклассное училище, в 1899 — Марининское земледельческое училище Саратовской губернии. После окончания Новоалександрийского института сельского хозяйства и лесоводства (1905) работал уездным агрономом в Пензенской губернии. С 1909 года — на Харьковской селекционной станции (с 1944 директор), одновременно (с 1937) профессор Харьковского сельскохозяйственного института.
С 1946 года — директор института генетики и селекции АН УССР, с 1956 и до конца жизни — директор Украинского научно-исследовательского института растениеводства, селекции и генетики, который носит его имя.
В. Я. Юрьев — один из основоположников селекции и семеноводства сельскохозяйственных культур в СССР. Автор многих сортов пшеницы, ржи, ячменя, овса, проса, кукурузы.
Основные труды по вопросам методики селекции и сортоиспытания сельскохозяйственных культур.
Член КПСС с 1956 года. Вёл большую общественную работу, избирался депутатом Верховного Совета СССР и УССР (3—5-го созывов).
Умер 8 февраля 1962 года в Харькове.