Окончил Гейдельбергский университет (1911). Профессор Кильского университета (с 1921) и Высшей технической школы в Данциге (с 1932). С 1947 директор Физического института в Тюбингене.
В 1916 выдвинул гипотезу, которая легла в основу теории ионной химической связи и гетеровалентности. В 1928 одновременно с немецким физиком И.Н.Странским предложил молекулярно-кинетическую теорию роста кристаллов. Обнаружил эффект возникновения дифракционных линий при дифракции расходящегося пучка рентгеновских лучей в кристалле (линии Косселя).