Начал службу лейтенантом в марте 1900 года в 3-м гвардейском гренадёрском полку Королевы Елизаветы. С октября 1909 — полковой адъютант 3-го гвардейского полка полевой артиллерии (обер-лейтенант). С марта 1912 — в генеральном штабе, с декабря 1913 — капитан.
С началом войны — в штабе 16-го армейского корпуса. В сентябре 1914 года награждён Железным крестом 2-й степени. С октября 1915 — в штабе 34-й пехотной дивизии (награждён Железным крестом 1-й степени), затем в штабах других дивизий. С июля 1918 — майор.
В мае 1917 года награждён Рыцарским крестом Гогенцоллерна, получил ещё два ордена.
Продолжил службу в рейхсвере. С 1922 года служил в военном министерстве, а с 1925 в войсках. С апреля 1925 — подполковник. С 1927 года начальник штаба 6-й дивизии и 6-го военного округа. С 1930 года начальник отдела военного министерства. С октября 1931 года генерал-майор. В 1932 году — инспектор артиллерии. В 1933 — командир 1-й пехотной дивизии и командующий 1-м военным округом. С октября 1933 — генерал-лейтенант. С 1935 года командующий 1-м армейским корпусом и 1-м военным корпусом (генерал артиллерии), с 1937 года командующий 4-й армейской группой.
4 февраля 1938 после отстранения генерала Фрича назначен главнокомандующим сухопутными войсками, произведён в генерал-полковники.
За Польскую кампанию 30 сентября 1939 года награждён Рыцарским крестом.
После Французской кампании произведён в генерал-фельдмаршалы (а именно 19 июля 1940 г.) .
После провала наступления на Москву 19 декабря 1941 года переведён в резерв.
8 мая 1945 года взят в плен английскими войсками, умер в госпитале для военнопленных 18 октября 1948.