Во время Второй мировой войны узник Освенцима и Маутхаузена.
Дольше других в истории Польши занимал должность премьер-министра. Считался вторым человеком в иерархии ПОРП. Отличался крайним консерватизмом сталинского толка. Во время Польского политического кризиса 1968 года активно поддерживал антисемитскую кампанию, что подорвало его собственные позиции; когда Владислав Гомулка потерял должность 1-го секретаря ЦК ПОРП, в отставку вынужден уйти и Циранкевич.