В 1953 окончил университет ал-Азхар. В 1961 возглавил религиозный институт в столице Катара Дохе. В 1973 защитил докторскую диссертацию на тему: «Роль закята в разрешении социальных проблем». C 1997 руководит Европейским советом по фетвам и исследованиям, расквартированным в Дублине. Считается представителем умеренного ислама. Тем не менее, Юсуф Кардави неоднократно выступал с фетвами в поддержку чеченских, палестинских, а также иракских моджахедов, однако он порицал акции по захвату заложников и иные террористические акты. Критикуется с позиций консервативного салафизма. Является муфтием "Ихван аль муслимин"