Родился во Владикавказе, потом семья переехала в Москву Свой первый рассказ о котёнке, живущем в их коммунальной квартире, Юрий написал в четвёртом классе Окончив школу, Сотник много странствовал по стране, был фотолаборантом, работал сплавщиком на реке Лене, рыбчачил. С увиденного он начал писать рассказы. В 1938 году вступил в объединение при издательстве Советский писатель. Свою первый рассказ "Архимед Вовки Грушина" Сотник выпустил в 1939 году. В этом рассказе Сотник описал, как лон в детстве хотел построить подовдную лодку.В послевоенные годы он выпускал много рассказов о жизни подростков, которые попадали в разные истории, были пионерами и сидели в засаде. Вот как сам писатель объяснял свои рассказы: "Скажем, я недавно познакомился с мальчиком, который непереставая говорил о ракетах, при этом солидно покашливал и крутил от волнения пуговицу на своей курточке. Или видел девочку, которая через каждые пять минут причёсывала свою чёлку и смотрелась в зеркальце. Я всё это запомнил. А потом начинаю писать книжку о фантастических приключениях мальчика и девочки. И,чтобы хорошо представить себе этих ребят, я пишу, как мальчик крутит пуговицу, а девочка постоянно смотрится в зеркальце. И они оживают, становятся похожими на ваших сверстников..."