В детстве болел — не мог ходить. Лечился в детской туберкулезной больнице в Ялте, где пробыл тринадцать лет. Только в возрасте 14 лет смог встать на костыли.
Писатель успел написать (под псевдонимом «Юрий Дружков») только две детских книжки — о приключениях Карандаша и Самоделкина — «Приключения Карандаша и Самоделкина» (1964) и «Волшебная школа Карандаша и Самоделкина» (1984). Последняя была полностью напечатана уже после смерти автора. Книги проиллюстрированы художниками И. Семёновым (создатель журнала «Весёлые картинки») и В. Чижиковым. Эти повести стали детскими книгами-бестселлерами, изданными многомиллионными тиражами. Книга «Приключения Карандаша и Самоделкина» издавалась на 18 языках мира. В 1969 году она получила премию «Золотая медаль» как лучшая книга для детей. Карандаш и Самоделкин впоследствии вошли в группу сказочных персонажей — весёлых человечков, постоянных героев рассказов и комиксов в журнале «Весёлые картинки».
Также автор фантастической повести для юношества «Прости меня…» (1972).
Циклы детских произведений:
Повести:
Рассказы:
Сказки:
Прочее: