Под влиянием работ Льва Выготского и Курта Левина создал психологическую теорию экологических систем, согласно которой "психологическая экология" человека рассматривается как совокупность такий подсистем как микросистема семьи, мезосистема локальной среды общения и проживания, экзосистема крупных социальных организаций и макросистема, формируемая совокупностью культурных обычаев, ценностей и обычаев (система экологических подсистем часто изображается в виде четырех концентрических кругов). Инициатор разработки и внедрения в Соединенных Штатах общенациональной образовательной программы Хэд Старт (Head Start). Поддерживал тесные личные связи и продуктивные профессиональные контакты с советскими учеными . Автор книги «Два мира детства. Дети в США и СССР» (М.: Прогресс, 1976; оригинал: Two Worlds of Childhood: US and USSR. Penguin, 1975).