Урбен Жан Жозеф Леверье

Его наиболее известным достижением является предсказание существования планеты Нептун, сделанное с помощью математического анализа астрономических наблюдений. По предложению Франсуа Араго он выполнил вычисления для объяснения несоответствий между наблюдаемой орбитой Урана и той, которая должна быть согласно законам Кеплера и Ньютона.

Биография

Леверье родился в 1811 году в Сен-Ло, департамента Манш на северо-западе Франции. Первоначальное образование он получил в гимназии своего родного города, зачем перешел в Кайенскую Политехническую школу, где он должен был завершить свое школьное образование. Однако, это ему не удалось, так как он не выдержал выпускного экзамена. Леверье переходит в Колледж Людовика Великого в Париже, где он кончил курс с первой наградой по математике. После этого Леверье посещал ещё некоторое время Политехническую школу, но вскоре оставляет её и переходит на платное место инженера в Парижском акцизном управлении (Administration des Tabacs). Но это спокойное и обеспеченное место было не по нраву двадцатидвухлетнему Леверье. Не пробыв в Управлении и полных двух лет он вернулся к науке и начал преподавать в колледже Stanislas.

В часы досуга, которого у него было довольно много, он занимался химией и, кроме того, производил астрономические вычисления, точной обработкой которых он привлек к себе внимание Араго и снискал его дружбу. В 1836 году Леверье опубликовал свой первый труд: «Memoires sure le phosphor»; скоро, однако, его химические изыскания отступили на второй план, так как он увлекся более серьезными астрономическими работами. В 1837 году он вернулся в Политехническую школу на должность ассистента кафедры астрономии. Его первая астрономическая работа: «Исследования о вековых возмущениях планетных путей» появилась в 1839 году, в которой впервые он указал пределы изменения элементов планетных орбит и дал таблицы элементов на промежуток в 200000 лет. Тогда, по приглашению Араго, Леверье поступил в парижскую обсерваторию астрономом после чего он продолжал углублять свои астрономические познания. Через несколько лет он опубликовал свои первые более значительные вычисления относительно прохождения Меркурия 8 мая 1845 года и пути кометы Фая 22 ноября 1843 года.

Открытие Нептуна

Вопрос о планете привлек к себе внимание ещё и благодаря Гёттингенской академии наук, которая в 1842 году объявила работу а премию: «Дать новую обработку теории движении Урана, удовлетворяющую современным научным требованиям, и с достаточной полнотой изложить основные моменты». Премия составляла пятьдесят дукатов, сумму, довольно большую для того времени. Но для этой премии не нашлось ни одного соискателя.

Однако, задача вновь привлекла к себе живой интерес влиятельнейших астрономов того времени. Араго, который считал Леверье наиболее способным математиком, настаивал, чтобы он использовал свой талант для решения этой задачи; таким образом, Леверье занялся вычислением этой неизвестной планетной орбиты. Одновременно с тем Адамс (немного моложе Леверье, впоследствии профессор и директор в Кембридже) старался решить эту же самую задачу. Таким образом случилось, что оба ученых почти одновременно получили решение. Позже это вызвало в ученом мире неприятный спор о приоритетах. Дело в том, что Адамс уже в 1845 году представил в Кембриджскую обсерваторию свои вычисления, начатые им по его словам ещё в 1843 году. Затем спустя несколько месяцев последовали работы Эйри, который тем временем изменил свое первоначальное отношение к вопросу (вычисления Адамса опубликованы были лишь в 1847 и 1851 годах). Основываясь на работах этих двух английских ученых, Кембридский профессор Чэллис (Challis) разыскивал планету. По утверждению английских ученых, он и нашел её, но «за отсутствием достаточно подробной карты этой части небесного свода, он не мог сейчас же распознать её».

Тем временем Леверье в 1845 и 1846 годах представил в Парижскую академию наук вычисления и установил предполагаемые элементы орбиты возмущающего тела. Эта работа была озаглавлена «Recherches sur les mouvements de la planete Herchel dite Uranus». Один экземпляр этой работы Леверье сразу же послал в Берлин астроному Иоганну Галле, который был тогда адъюнктом и наблюдателем в Берлинской обсерватории и имел в своем распоряжении хорошие звездные карты. Галле, получив письмо от Леверье 23 сентября 1846 года, в тот же вечер отправился на поиски и в ту же ночь действительно нашел возмущающую планету весьма близко от того места, указанного парижским ученым.

Леверье и Галле прославились на весь мир, между тем как Адамс и Чэллис долгое время оставались в неизвестности. Лишь значительно позже их заслуги получили более справедливую оценку, и было признано их участие в открытии Нептуна, но вначале все почести достались на долю Леверье. Сначала Араго предложил по принятому обычаю окрестить найденную планету именем «Леверье», но против этого высказался целый ряд ученых, — главным образом, английские астрономы, к которым присоединил свой голос и Струве. Благодаря этому планета получила другое имя, а именно Нептун. Галле, со своей стороны, желал назвать планету «Янус», но Леверье отклонил это имя, мотивируя это следующим замечанием: «имя Янус указывало бы, что эта планета есть последняя в солнечной системе, но мы не имеем основания так думать».

После открытия Нептуна Леверье начал исследовать отклонения орбиты Меркурия, вызванные, по его мнению, другой планетой, которой он дал название Вулкан. Это спровоцировало целую волну ложных обнаружений, которые продолжались до 1915 года, когда Эйнштейн объяснил данную аномалию с помощью своей теории относительности.

Также Леверье занимался вычислениями кометы Лекселя (1770) и других небесных тел. По его настояниям во Франции учреждена сеть метеорологических станций.

Признание

Французской правительство назначило Леверье профессором небесной механики в «Faculte des Sciences», а Парижская Академия наук включила его в число своих членов; Людовик Филипп и прусский король пожаловали его почетными отличиями. После смерти Бувара и Араго, Леверье был избран (1854) пожизненным директором Парижской обсерватории: этот пост он занимал до самой смерти, если не считать короткого перерыва во время осады Парижа и господства коммуны (1870—1872). Департамент Манш ещё в 1849 году избрал его своим депутатом. В зале Академии правительство поставило бюст Леверье на «вечные времена». Людовик Наполеон сразу же по вступлению на престол пожаловал ученому титул сенатора. Леверье был награждён Золотой Медалью Королевского Астрономического Общества в 1868 году и снова в 1876 году.

Главнейшие сочинения Леверье собраны в основанных им «Annales de l’Observatoire de Paris», которых он успел издать 14 т. «Мемуаров» (1855—76), помимо «Наблюдений»; последних издано 22 т. (1858—1867).

Урбен Леверье скончался в Париже 23 сентября 1877 года. Похоронен на кладбище Монпарнас.

• В саду парижской обсерватории поставлен памятник
• названы его именем:
  • Кратер на Луне
  • Кратер на Марсе
  • Кольцо Нептуна
  • Астероид 1997 Леверье