Его собрание стихотворений «Чистилище» (фин. Kiirastuli), написанное во время Зимней войны принадлежит к классике финской поэзии.
Родился 21 июля 1903 года в Тампере на территории Великого княжества Финляндского в многодетной семье. Его отец Карл Юхо Юльхя (фин. Kaarle Juho Jylh?) был купцом, мать Ида Мария (фин. Ida Maria) (в девичестве — Коветту — фин. Kovettu) была домохозяйкой. Летние Олимпийские игры 1912, прошедшие в Стокгольме увлекли 9-летнего Юрьё любовью к спорту.
В 1922 году закончил классический лицей в Тампере, выдержав экзамены для поступления в университет. Некоторое время был рекрутом в военной блигаде Пори. Позже обучался в Университете Турку, но вскоре перевёлся в Хельсинкский университет