Учился в Венском университете, затем преподавал там с 1913 по 1920 год. В 1920 году стал заведующим кафедрой кельтской филологии в Берлинском университете, где проработал до 1935 года, когда был уволен нацистами из-за еврейского происхождения, несмотря на католическое вероисповедание и националистические убеждения. В мае 1936 г. получил «Свидетельство об отсутствии претензий» (Unbedenklichkeitsbescheinigung) от местной группы НСДАП, на основании чего смог получать государственную пенсию. Получил заблаговременное предупреждение о погроме 1938 г., известном как «Хрустальная ночь», благодаря чему заранее уехал в Бельгию.
Активно поддерживал независимость Ирландии и был автором ряда публикаций, посвящённых современной ситуации в Ирландии. До Второй мировой войны являлся редактором журнала «Zeitschrift f?r celtische Philologie» и способствовал его возобновлению после войны.