Старший сын генетика А. Стёртеванта, составившего первую генетическую карту хромосомы.
Защитил докторскую диссертацию в Йельском университете в 1955 году. Первоначально служил в должности антрополога-исследователя в Бюро американской этнологии, затем был назначен куратором по североамериканской этнологии в Национальном музее США (позднее переименованном в Национальный музей естественной истории при Смитсоновском институте.
Умер от эмфиземы.