Родился 1784 году в Эксминстере (графство Девоншир), изучал в Оксфордском университете богословие, также занимался естественными науками. В 1813 г. был приглашён на вновь открытую кафедру минералогии, с которой соединил и геологию.
В своём сочинении «Geology and mineralogy considered with reference to natural theology», выпущенном в дополненном и исправленном издании в 1864 году Ричардом Оуэном, Баклэнд пытался привести плутоническое учение в возможное согласование с библейскими повествованиями. В 1845 г. он был назначен вестминстерским деканом.
Баклэнд вошел в историю науки тем, что описал и наименовал первый открытый вид динозавров — мегалозавра. В 1815 г. он купил окаменелости, найденные близ Оксфорда, но сам не мог определить, какому животному они принадлежат, пока в 1818 г. посетивший его Жорж Кювье не предположил, что это — останки гигантской хищной ящерицы. В 1824 году Баклэнд приобрёл ещё останки и представил их Королевскому обществу, описав как новый род, названный Megalosaurus — «великий ящер»
Баклэнд умер в Клэфэме, вблизи Лондона.
Старший из сыновей Баклэнда, Фрэнсис Баклэнд (17 декабря 1826 — декабрь 1880) — полковой врач английской гвардии, автор: «Curiosities of natural history» (Лонд., 1858), «Familiar history of British fishes» (1873) и других популярных естественно-исторических сочинений. Он оказал большие услуги рыбоводству в Англии, а также основал на свой собственный счет «Museum of economic fish culture» в Лондоне.
Два главных сочинения: