В течение 25 лет успел поучаствовать в более чем семидесяти голливудских постановках, с 1937 года работая в качестве главного художника-постановщика. К числу наиболее известных фильмов, в которых работал Хорнинг, относятся «Волшебник страны Оз» (1939), «Братья Карамазовы», «Жижи», «Кошка на раскалённой крыше» (все — 1958), «К северу через северо-запад», «Бен-Гур» (оба — 1959).
Хорнинг восемь раз был номинирован на «Оскар» за лучшую работу художника-постановщика, причём три раза — посмертно. Хорнинг является единственным в истории премии человеком, дважды удостоенным её посмертно (причём в разные годы); при этом ни одна из его прижизненных номинаций не была успешной.