Мать – немка, уехала из Германии после Второй мировой войны с мужем, американским солдатом немецкого происхождения. В 1965 родители Сью разошлись. Она училась в Чикагском университете, закончила колледж в Оберлине, штат Огайо (1975). С 1976 живет в Нью-Йорке. Занималась фотографией и графикой, участвовала в феминистском движении, печаталась в феминистской прессе. В 1978 сняла первый фильм Кипяток. С 1998 – профессор Принстонского университета.
Сочетает элементы игрового и документального фильма, включая использование архивных материалов. Развивает формальные поиски Холлиса Фрэмптона, Майкла Сноу. Автобиографический и, вместе с тем, визионерский кинематограф Фридрих строится вокруг сквозного мотива поисков идентичности – семейной, сексуальной, личностной: личное для нее и есть политическое.
Фильмы Сью Фридрих завоевывали награды на фестивалях в Афинах, Мельбурне, Лос-Анджелесе, Сан-Франциско. Она - лауреат Алпертовской художественной премии (1996).