Стефен Джеймс Айрленд

Клубная карьера

Айрленд начал играть в футбол в родном городе Кове за молодёжную команду «Ков Рэмблерс», команду, за которую ранее играл его отец, Майкл. В школьном возрасте Айрленд проходил пробные испытания в ряде британских клубов, но некоторых смутил его синдром Осгуда-Шлаттера, которым он заболел в подростковом возрасте. В возрасте 15 лет Айрленд поступил в футбольную академию «Манчестер Сити». Он сыграл несколько товарищеских матчей за основной состав «Сити» в предсезонном туре команды 2005 года, а 18 сентября 2005 дебютировал за основной состав в матче Премьер-лиги против «Болтон Уондерерс», выйдя на замену на 81-й минуте встречи. Уже в следующем матче против «Донкастер Роверс», который состоялся 21 сентября 2005, Айрленд вышел на поле в стартовом составе команды. 2 октября 2005 года он провёл свою первую игру в стартовом составе команды в Премьер-лиге в матче против «Эвертона», получив по итогам встречи звание «игрок матча». Следующие шесть матчей он также попадал в стартовый состав, после чего подписал контракт с клубом до 2009 года.