Родился в Москве в дворянской семье. Закончил юридический факультет Новороссийского университета в Одессе, после чего некоторое время состоял на государственной службе, занимая должность судебного следователя в одной из южных губерний. Затем переехал в Москву, стал присяжным поверенным при Московском окружном суде, был помощником у знаменитого адвоката Ф. Н. Плевако . Отец Владимира Алексеевича Шмакова.
Прославился как юрист после дела «Соньки-золотой ручки» и дела Мельницкого. Вместе с Замысловским Шмаков выступал гражданским истцом по делу Бейлиса в 1913.
Шмаков состоял во многих монархических организациях. Был одним из членов-учредителей Русской монархической партии, членом Русского монархического собрания, Союза русского народа, Русского собрания.