В 12 лет получила первую премию на Китайском поэтическом конкурсе для детей. В 1986—1990 занималась в лицее при Пекинском университете. Выпустила три книги стихов и сборник новелл, в 1987 стала самым молодым членом Пекинского союза писателей. После кровавых событий на площади Тяньаньмэнь уехала в 1990 по гранту французского правительства в Париж к отцу, профессору Сорбонны. В 1992—1994 училась философии в Католическом университете.
В 1994—1996 была секретарём Бальтюса, жена художника Сэцуко приобщала девушку к японской культуре. За время этой работы был написан на французском языке роман «Врата Небесного Спокойствия» (1997, Гонкуровская премия за роман-дебют). Последующие романы также были отмечены наградами: «Четыре жизни плакучей ивы» (1999) — премией знаменитого столичного ресторана Липп, «Играющая в го» (2001) — Гонкуровской премией по выбору лицеистов и американской премией Кирияма, «Императрица» (2003) — премией читателей «Карманной книги».
Псевдоним писательницы означает «Дуновение горного ветерка».
Книги Шань Са переведены на иврит, английский, немецкий, испанский, шведский, чешский, польский, румынский, македонский, турецкий, китайский, японский, корейский, вьетнамский, тайский, бирманский языки.
Шань Са также занимается живописью, её выставки прошли в Париже и Нью-Йорке.
В 2007 Шан Са составила на французском языке трехтомную антологию «Цветник китайской мысли» для издательства Presses du Ch?telet.