Родился 15 марта 1951 года в Гудауте. Учился в Сухумской средней школе № 10.
В 1973 году окончил исторический факультет Тбилисского государственного педагогического института. В 1975 году был призван в ряды Вооруженных Сил СССР и до 1976 года служил г.Чимкенте в Казахстане.
С 1976 по 1990 годы работал в Абхазском институте языка, литературы и истории (Институт Гуманитарных Исследований) научным сотрудником и ученым секретарем. Защитил кандидатскую диссертацию на тему: «Монетное обращение в древней и средневековой Абхазии». Принимал участие в многочисленных археологических экспедициях и раскопках на территории Абхазии. Впервые им был монографически исследован и опубликован богатый нумизматический материал с VI по VIII века н. э., хранящийся в Абхазском Государственном музее.
В 1998 году защитил докторскую диссертацию в Ереванском институте археологии по теме: «Политическое, социально-экономическое и культурное положение древней и средневековой Абхазии по данным археологии и нумизматики (VI в. до н. э. — XIII в. н. э.)».
17 июня 1988 года в числе 60 представителей абхазской интеллигенции подписал «Абхазское письмо», адресованное президиуму XIX Всесоюзной партконференции КПСС, ставшее манифестом и впервые определившее конкретные цели абхазского национального возрождения.
В марте 1990 года был избран Председателем общественно-политического движения «Айдгылара». Являлся членом Президиума Верховного Совета Абхазии.
С февраля 1992 по ноябрь 1996 года — Председатель комиссии по науке, культуре и образованию Парламента Республики Абхазия. Одновременно с января 1993 по октябрь 1993 года занимал пост первого заместителя министра обороны Республики Абхазии, военного комиссара.
С марта 1996 по май 1997 года был назначен Председателем Фонда культуры Республики Абхазия.
С мая 1997 года по июнь 2004 года — Министр иностранных дел Республики Абхазии. Указом Президента Республики Абхазия от 9 июля 2001 года присвоен ранг Чрезвычайного и Полномочного Посла.
В июне 2004 года подал в отставку, выставив свою кандидатуру на пост президента Абхазии. Один из основателей Социал-демократической партии Абхазии.
С 15 декабря 2004 года — вновь Министр иностранных дел Республики Абхазии.
С февраля 2010 года по сентябрь 2011 года— премьер-министр Республики Абхазия.
16 июня 2011 выразил намерение участвовать в досрочных выборах Президента Республики Абхазия, намеченных на 26 августа 2011..
26 августа 2011 — на президентских выборах в Абхазии занял второе место с результатом 21,04% голосов (всего 22456 человек), уступив Александру Анквабу (54,86% голосов), но опередив Рауля Хаджимбу (19,83% голосов).
27 сентября 2011 — в соответствии с законом подал новому главе государства прошение об отставке.
Полковник запаса. Является автором четырех книг, многочисленных монографий, публикаций научно-политического характера.
Женат: жена — Шакая Белла Алексеевна, абхазка, р.1956; сын — Шамба Орхан, р.1975; дочь — Шамба Астанда, р.1980.
В апреле 2007, когда госдеп США отказался выдать Шамбе американскую визу для участия в заседании Совбеза ООН, российский постпред в ООН В.Чуркин назвал это «серьёзной политической ошибкой» и в знак протеста покинул зал заседаний Совбеза.