Салли Эрна родился в Лоуренсе, в семье профессионального трубача и медсестры. Дедушка будущего музыканта был известным сицилийским композитором. Первым музыкальным инструментом Салли стала барабанная установка, за которую он сел в возрасте трёх лет. В подростковом возрасте у Салли часто возникали проблемы с законом, он неоднократно попадал под арест.
Салли подписал свой первый контракт в 1993 году с группой под названием Strip Mind. Их дебютный альбом «What's in Your Mouth» был продам тиражом менее 50,000 копий. Группа и Эрна не ладили, и он покинул её. Вскоре Strip Mind распались.
В феврале 1995 года Салли решил создать группу под названием The Scam, но после первых демозаписей группа была переименована в Godsmack. Поначалу Godsmack исполняла кавер-версии песен таких групп как Alice in Chains, но вскоре стали записывать свои собственные песни.
14 сентября 2010 года состоялся релиз первого сольного альбома музыканта Avalon.
31 октября 2002 года в Нью-Йорке Салли Эрна открыл клуб «Дорсия» (англ. «Dorsia»).
7 февраля 2007 года Салли Эрна выпустил мемуары под названием The Paths We Choose, которые рассказывают о первых тридцати годах жизни Салли.
В 2006 году Салли Эрна участвовал в Мировой серии покера и стал 713-м из 8773 участников, выиграв при этом 17 730 $. В 2007 году на том же турнире он стал 273-м из 6358 участников и выиграл 45 422 $. На Bellagio 5 Diamond World Poker Classic Салли проиграл Джей Си Чану и стал вторым, получив при этом 307 325 $ как утешительный приз.
11 апреля 2007 года Салли Эрна стал виновником ДТП с участием трёх автомобилей. В результате удара «Хаммера» музыканта, 25-летняя девушка Линдси Тейлор (англ. Lindsay Taylor), сидевшая на заднем пассажирском сидении «Тойоты Камри», получила серьёзные черепно-мозговые травмы и долгое время пребывала в состоянии комы. В марте 2008 года её родители подали в суд на Эрна. К началу 2009 года сумма иска достигла 3,300,000 $ (в том числе 1 800 000 $ за услуги адвокатов).
Не женат. Дочь Салли Эрны, Скайлар Брук (англ. Skylar Brooke), родилась 17 декабря 2001 года. У Салли также есть сестра, Мария (англ. Maria).