Абелла родилась в лагере беженцев в Штутгарте (Германия) и вместе с семьёй переехала в Канаду в 1950. В 1970 окончила юридический факультет Торонтского университета и занималась частной практикой до 1970, когда была назначена в Семейный суд Онтарио, став самым молодым и первым беременным (на момент назначения) судьёй в канадской истории. В 1992 назначена в Апелляционный суд Онтарио.