Родился в Одессе. Среднюю школу закончил в Тбилиси. Учился на философском факультете МГУ и в докторантуре Columbia University в Нью-Йорке.
Сформированный в атмосфере российских шестидесятых (его наставниками были Степан Ананьев и Владимир Степанов) , в 1973 году эмигрировал в США . Преподавал курсы по патристике, восточным религиям и современному мистицизму в университетах Вашингтона, Нью-Йорка и Москвы. Аркадий Ровнер ? создатель «веселой науки» фулологии (foolology): его курс «Дураки мира» («Fools of Many Lands») в New School for Social Research в Нью-Йорке неизменно собирал многочисленную аудиторию.
Первое оригинальное и систематическое исследование на русском языке жизни и творчества легендарного Г. И. Гурджиева и его знаменитого ученика П. Д. Успенского, основателей «четвертого пути» — одного из ярких духовных движений XX-го столетия, оказавшего глубокое влияние на формирование современной парадигмы. По словам Игоря Шевелева («Российская газета»), Гурджиев «был „ситуативным гением“ и мастером саморекламы, которая и позволила „учению“ Гурджиева надолго пережить своего автора».
Собрание «мистической прозы» Аркадия Ровнера, создавшего свою неповторимую реальность в гиперпространстве условных городов Москвы и Нью-Йорка. Наряду с лучшими из опубликованных ранее рассказов книга включает в себя прозу из нового сборника «Пеленание предка». «Ровнер ищет смысл существования человека вообще, не только своего личного. В этом его отвага исследователя», — пишет в рецензии на эту книгу парижский писатель Николай Боков («Русская мысль» № 41, 2005, «Новый журнал» № 242, 2006)
Филологические путешествия ассириолога Николая, его друга Калама и его возлюбленной Клич по островам небесного архипелага Макам. приключенческий сюжет, напоминающий лучшие страницы Э. А. По, Даниэль Дефо и Рене Домаля, захватывает ощущением причастности к тайным силам, которые наполняют Вселенную и определяют судьбы героев романа.