Рори Бирн

Начало

Долгое время семья Бирн находилась в постоянных разъездах и только когда Рори исполнилось 13 лет, они осели в Йоханнесбурге, где Рори окончил с отличием Королевскую среднюю школу и поступил в Университет Витватерсранда. В 1964 году он получил степень бакалавра со специализацией в индустриальной химии, после чего работал главным химиком крупного предприятия под Йоханнесбургом, где производились бытовые изделия из пластмасс. В 1968 году совместно с Дэйвом Колье, Ронни и Дейвом Беннеттом организовал фирму по импорту оборудования для спортивных автомобилей. Именно в этот период он и приступил к конструкции гоночных автомобилей.

Дорога к Формуле 1

В 1972 году произошло переломное событие для Рори: его друг, Рой Кломфасс, попросил сконструировать для него гоночный болид Формулы Форд. На нём Кломфасс в первом же сезоне стал вице-чемпионом южноафриканской Формулы Форд. Новой целью стала британская формула Форд. Бирн продал свой бизнес в ЮАР и перебрался в Англию, чтобы помогать Кломфассу. Из-за финансовых проблем Рори Бирн мог вернутся в Африку, но в 1973 году Алан Корнок пригласил его работать в команду Royale, которую он приобрёл у серьёзно заболевшего Боба Кинга. Соответственно, надобность в возвращении на родной континент отпала, поэтому Бирн воспользовался ирландским происхождением отца, и получил гражданство.

Бирн начал работать в команде Royale в 1974 году, когда это было ещё крохотное предприятие с маленьки штатом: всего семь человек, поэтому и шеф-дизайнер Рори Бирн работал наравне с обычными механиками. За четыре года в Royale Racing Рори обжился в мире британского автоспорта и заработал там высокую репутацию. Сконструированные Бирном машины начали побеждать уже в 1975 году, а спроектированные им шасси постепенно становились маркой.

Одно из знакомств, заведенных Рори в годы работы на Royale, оказалось для него судьбоносным и открыло ему дорогу в Формулу-1. В середине 1970-х клиентами компании стали Алекс Хокридж и Тэд Тоулмен, которым компания поставляла машины для участия в новом чемпионате Formula Ford 2000.

Уже тогда у Алекса и Тэда возникла идея создания серьезной гоночной «конюшни». В 1978 году они основали компанию Toleman Group Motorsport, и Бирн был приглашен на должность её главного конструктора. Новая команда стартовала в европейском чемпионате Формулы-2. В первые два года Рори набирался опыта, модифицируя шасси известных фирм March и Ralt. Но в 1980 году им была спроектирована собственная машина — Toleman TG280, на которой гонщики Toleman-Hart Брайан Хентон и Дерек Уорик заняли в чемпионате 1-е и 2-е места. Этот успех с подвиг перейти Toleman в Формулу 1.

Формула 1

В сезоне 1981 года Toleman и Бирн дебютировали в Формуле 1. Его первая попытка создать конкурентоспособный болид Ф-1 — модель TG181 — была неудачной. Машина оказалась медленной и ненадежной, а турбодвигатель Hart постоянно перегревался, вследствие чего пилоты не всегда могли пробраться в квалификацию. Но владельцы команды не отказали Рори в доверии и уже к сезону-83 Toleman обладал быстрой и надежной машиной TG183. Дерек Уорик заработал на ней для команды первые очки.

Сезон 1984 года был успешным для Toleman в Формуле 1. Хорошее шасси TG184 получило нового пилота — молодого бразильца Айртона Сенну, заработавшего подиумы в Великобритании и Португалии. В итоге команда поднялась на 7-е место в Кубке конструкторов. Но этот успех стал последним успехом команды Toleman в Формуле 1: Айртон Сенна перешел в Lotus, начались проблемы с поставщиками шин и спонсорами, а на следующий год Toleman были куплены богатой итальянской компанией Benetton.

Рори Бирн принял решение остаться в команде. В сезоне 1986 года болиды Benetton BMW начали выигрывать гонки, но в команде не было стабильности.

В сезоне-88 созданное Бирном шасси В188 Ford стало лучшим в классе машин с атмосферными двигателями. Но следующая модель В189 получилась неудачной. В связи с этим новый менеджер команды Флавио Бриаторе пригласил на место в Benetton конструктора со звёздным именем — Джона Барнарда, а Бирну было предложено либо искать себе другую работу, либо стать у Барнарда подмастерьем.

Сначала Рори хотел остаться, но потом принял решение перейти в компанию Reynard, которая хотела создать собственное шасси для Формулы 1. Именно там Рори нарисовал первый болид со вздёрнутым носом. Но осенью 1991 года Эйдриан Рейнард закрыл проект, и Бирн вернулся в Benetton. В команде уже появился будущий чемпион мира — Михаэль Шумахер, а Барнарда сменил новый технический директор — Росс Браун.

В сезоне-94 Бирн создал B194 — машину, которая принесла Михаэлю Шумахеру его первый чемпионский титул. Год спустя очередная совместная работа Бирна-Брауна, эволюционный B195, принёс команде Бенеттон победу в Кубке конструкторов и личном зачёте.

Отпуск

В конце 1996 года тандем Бирн-Браун распался: Браун принял предложение перейти вслед за Михаэлем Шумахером в Ferrari, а Бирн в ноябре того же года уволился из Бенеттона и уехал в неизвестном направлении. Лишь самым близким друзьям он поведал, что перебирается на постоянное место жительства в Таиланд, на берег теплого океана, и планирует открыть там собственную школу дайвинга.

В сезоне-97 после неудачной версии болида F310B созданного Джоном Барнардом, технический директор Росс Браун, обратился к спортивному директору Жану Тодту, с просьбой пригласить на должность конструктора Рори Бирна. Тодт уговорил Бирна, и уже через две недели Рори приступил к работе в Ferrari в Маранелло.

Ferrari

Бирн и Браун сильно изменили барнардовский болид F310B, оставив от оригинала лишь 3 % деталей. Вместе с техническим персоналом они заново создали в Маранелло исследовательскую и техническую базу. Уже в сезоне 1999 года машина была достаточно хорошо сконструирована, чтобы завоевать чемпионский титул, но планам команды помешал перелом ноги Михаеля Шумахера, а второму пилоту Эдди Ирвайну не хватило трёх очков. Но зато в Маранелло был привезен Кубок Конструкторов.

На следующий сезон Рори вместе с Россом построили новый болид Ferrari F1-2000. Результатом стал досрочный чемпионский титул Михаеля Шумахера и ещё один Кубок Конструкторов. В сезоне 2001 года сила Феррари ещё больше возросла: Шумахер стал четырёхкратным чемпионом мира за три гонки до конца чемпионата.

Если до этого скорость болидов Макларена и Феррари была примерно равна, то в сезоне-2002 «красные болиды» превзошли «серебряные стрелы» по всем показателям. Из всех гонок лишь два этапа закончились не победой пилотов Феррари.

Михаэль Шумахер о Рори Бирне: Он принес в Ferrari свое умение постоянно напряжённо работать на очень высоком уровне, и мы гордимся тем, что в команде есть такой человек.

На пенсии

Официально Рори Бирн ушёл с поста главного конструктора Ferrari в сезоне-2004. Бирна сменил его ученик Альдо Коста. До 2009 года Рори Бирн являлся техническим консультантом команды Ferrari.