Родом из состоятельной еврейской семьи, жившей в Харькове (ныне Украина). Не приняв революцию, в возрасте 22 лет переехал в Париж, где изучал археологию и иностранные языки. Его интересовали древние руины Ирана — Тепе-Гиян (близ Нахаванда, провинция Хамадан), Сиалк, Бишапур и Сузы, а также Баграм (в Афганистане).
Руководил археологической экспедицией, направленной Луврским музеем, которая в 1930-е годы раскопала доисторическое селение Тепе-Сиалк. Исследования, посвящённые городу Чога-Занбиль, опубликованы в 4 томах. Также руководил раскопками на острове Харк, в Ивани-Кархе, а также парфянских платформ в Масджиди-Солайман близ Изе в Хузестане.