Дед Риса, Рис ап Теудур, король Дехейбарта, погиб в 1093 году, в ходе противостояния норманскому завоеванию. После его смерти норманны захватили большую часть королевства. Отец Риса Грифид всё же смог получить небольшую часть себе во владение, а после смерти Грифида старшие братья Риса также отвоевали часть земель. Рис стал правителем Дехейбарта в 1155 году. В 1158 году он был вынужден подчиниться английскому королю Генриху II. В 1163 году Генрих вторгся в Дехейбарт, лишил Риса всех земель и взял в плен. Через несколько недель Рис был отпущен, и ему вернули небольшую часть владений. Тогда он вступил в союз с Оуайном Гвинедом, и после неудачного вторжения Генриха в Уэльс в 1165 году Рису удалось получить обратно почти все свои земли.
В 1171 году Рис заключил с Генрихом мирный договор, где подтверждалось его право на все недавно завоёванные владения. Кроме того, Рис стал юстициаром Южного Уэльса. Он сохранял с королём хорошие отношения вплоть до смерти Генриха в 1189 году. Позже Рис восстал против Ричарда I и напал на норманские владения в Уэльсе, захватив несколько замков. В последние годы жизни Рис много времени посвящал примирению своих сыновей, особенно Майлгуна и Грифида. В последний поход против норманнов Рис отправился в 1196 году. В следующем году он неожиданно скончался и был похоронен в соборе св. Давида.
Рис был вторым сыном Грифида ап Риса, правителя части Дехейбарта, и Гвенллиан верх Грифид, дочери Грифида ап Кинана, короля Гвинеда. Старшим братом Риса был Маредид ап Грифид, а младшими — Морган и Майлгун. Кроме того, у Риса были два старших сводных брата: Анарауд и Каделл — и по меньшей мере две сестры (Гвладис и Нест).
Его дед Рис ап Теудур был правителем всего Дехейбарта до своей смерти в 1093 году. Он был убит в Брихейниоге, сражаясь с норманскими завоевателями, которые захватили большую часть его владений. Грифид ап Рис бежал в Ирландию. Позже он вернулся в Дехейбарт и правил частью его земель, но в 1127 году вновь был изгнан. В 1132 году, когда родился Рис, его отец владел лишь коммотом Кайо в кантреве Кантрев-Маур.
Смерть английского короля Генриха I и последовавшая за ней усобица Стефана и Матильды открыли возможности для свержения власти англонормандских баронов. Восстание в Уэльсе началось спонтанно 1 января 1136 года, когда Грифид ап Рис при помощи своих старших сыновей Анарауда и Каделла нанёс поражение норманнам в битве возле Лоугора, убив более пятисот воинов противника. Вытеснив Уолтера де Клиффорда из Кантрев-Бихан, Грифид отправился в Гвинед, чтобы обратиться за помощью к своему тестю Грифиду ап Кинану. В отсутствие своего мужа Гвенллиан повела армию на норманское владение Кидвелли, взяв с собой младших сыновей Моргана и Майлгуна. Она потерпела поражение от армии, которой командовал Морис де Лондр и была убита. Морган также погиб, а Майлгуна захватили в плен.
Грифид вступил в союз с Гвинедом, и в том же 1136 году сыновья Грифида ап Кинана: Оуайн Гвинед и Кадваладр ап Грифид — вошли со своей армией в Кередигион. Союзные войска одержали решительную победу над норманнами в битве при Криг-Маур. Кередигион (за исключением замка Кардиган) был отвоёван, но аннексирован Гвинедом, как «старшим партнёром» в союзе. В 1137 году Грифид ап Рис продолжил свою кампанию против норманнов, но в том же году скончался. Старшим в роду стал сводный брат Риса Анарауд ап Грифид. В 1143 году, когда Рису было 11 лет, Анарауда убил телохранитель Кадваладра ап Грифида, брата Оуайна Гвинеда (ставшего к тому времени королём). Оуайн наказал Кадваладра, лишив его земель в Кередигионе. Начавшаяся в Англии в 1139 г. война между королём Стефаном и сторонниками императрицы Матильды устранила опасность нового вторжения в Уэльс: подавляющее большинство англонормандских баронов валлийских марок поддерживало Матильду, что лишала короля возможности организовать военную экспедицию по подавлению восстания в Уэльсе. В результате, к середине 1140-х гг. практически весь Южный Уэльс, за исключением небольшой фламандской колонии в Пембрукшире, был освобождён от власти норманнов.
Главой рода теперь стал брат Анарауда Каделл. Гилберт де Клер, граф Пембрук, перестроил замок Кармартен и начал кампанию, целью который было отвоевание Кередигиона. Он построил замок в коммоте Мабидрид, но Каделл с помощью Хивела, сына Оуайна Гвинеда, который владел Кередигионом, уничтожил замок в 1146 году. В том же году Рис впервые появляется в хрониках: он участвовал в успешном штурме замка Лланстефан вместе со своими братьями Каделлом и Маредидом. В 1147 году был захвачен Уистон, в 1150-м — Кармартен, а в 1151-м — Лоугор. В том же 1151 году Каделл, будучи на охоте, подвергся нападению отряда нормандских и фламандских рыцарей из Тенби, которые оставили его на месте атаки, посчитав мёртвым. Хотя Каделл выжил, его увечья помешали ему играть важную роль на валлийской политической сцене, и в 1153 году он отправился в паломничество в Рим.
Правителем Дехейбарта стал Маредид, который продолжил начатую в 1150 году кампанию по возвращению Кередигиона, захваченного Гвинедом в 1136-м. Маредиду и Рису удалось вытеснить Хивела ап Оуайна Гвинеда с этой территории к 1153 году. К тому же году относится первое упоминание о Рисе как о самостоятельном военачальнике: его армия захватила норманский замок Сент-Клирз. Маредид и Рис в том же году также уничтожили замки в Тенби и Аберавоне. Маредид скончался в 1155 году в возрасте 25 лет, и правителем королевства стал Рис. Примерно тогда же он женился на Гвенллиан, дочери Мадога ап Маредида, правителя Поуиса.
Вскоре после восхождения на трон Дехейбарта, Рис получил сведения о том, что Оуайн Гвинед планирует вторжение в Кередигион с целью отвоевать его. В 1156 году Рис воздвиг замок Абердиви. Атака в итоге не состоялась: Р. Тёрви предполагает, что целью Оуайна было проверить решительность нового короля.
В 1154 году скончался английский король Стефан, и окончилась гражданская война в Англии, которая помогала Анарауду, Каделлу и Маредиду укреплять своё положение в Дехейбарте. Новый король Генрих II обратил своё внимание к Уэльсу. В 1157 году он вторгся в Гвинед: хотя его нападение не было вполне успешным, Оуайн был вынужден просить мира и уступил ряд владений на северо-востоке Уэльса.
В следующем году Генрих подготовил атаку на Дехейбарт. Рис был намерен сопротивляться, но советники уговорили его встретиться с королём и обсудить условия мира. Требования англичан были куда более жёсткими, чем в случае Гвинеда: Рис был лишён всех владений, за исключением Большого Кантрева, хотя ему был обещан и ещё один кантрев. Прочие земли были возвращены норманнам.
Среди возвратившихся лордов был и Уолтер де Клиффорд, который получил обратно Кантрев-Бихан и вторгся в земли Риса. Обращение к английскому королю оказалось тщетным, и Рис начал вооружённое сопротивление, захватив замок де Клиффорда в Лландовери, а затем и Кередигион. Генрих подготовил ещё одно вторжение, и Рис подчинился ему без боя. Он был вынужден предоставить заложников, среди которых, вероятно, был и его сын Хивел.
В 1159 году Генрих отбыл во Францию, и Рис воспользовался этим, чтобы напасть на Дивед и осадить Кармартен, который был освобождён отрядом Реджинальда Корнуольского. Рис отступил в Кантрев-Маур, когда армия, возглавляемая пятью графами: Корнуоллом, Глостером, Хертфордом, Пембруком и Солсбери, — выступила против него. Графам помогали Кадваладр, брат Оуайна Гвинеда, и сыновья Оуайна Хивел и Кинан. Тем не менее они были вынуждены отступить, и стороны заключили перемирие. В 1162 году Рис вновь попытался вернуть часть потерянных земель и захватил замок Лландовери. В следующем году Генрих вернулся в Англию после четырёхлетнего отсутствия и вновь начал готовить вторжение в Дехейбарт. Рис встретился с ним для обсуждения условий мира и вынужден был оставить дополнительных заложников, включая второго сына, Маредида. В 1163 году сам Рис был захвачен и отправлен в Англию как пленник. Генрих, вероятно, сам не знал, что делать с Рисом, и потому через несколько недель отпустил его и разрешил и дальше владеть Большим Кантревом. Рис был призван в Вудсток, чтобы принести оммаж английскому королю вместе с Оуайном Гвинедом и Малькольмом IV, королём Шотландии.
В 1164 году валлийские правители, соединившись, восстали против короля. По мнению У. Л. Уоррена, Рис и Оуайн были вынуждены, принеся оммаж Генриху, стать его зависимыми вассалами, а не клиентами, как раньше, и это вызвало их недовольство. К выступлению валлийцев, очевидно, подтолкнули также серьёзные внутриполитические проблемы в Англии, где разворачивалась борьба между королём Генрихом и архиепископом Томасом Бекетом. У Риса были и другие причины: вернувшись из английского плена, он обнаружил, что норманские лорды угрожают Большому Кантреву. Племянник Риса Эйнион ап Анарауд, бывший начальником его охраны, был убит по наущению Роджера де Клера, и убийца получил защиту в Кередигионе у Клеров. Рис обратился к королю с просьбой вмешаться, но, потерпев неудачу, вторгся в Кередигион и захватил его весь, за исключением города Кардиган и тамошнего замка. Восстание привело к ещё одному вторжению в Уэльс в 1165 году. Генрих вначале напал на Гвинед, но использовал не обычный путь вдоль северного побережья, а прошёл южнее, через Бервинские холмы. Его встретили соединённые валлийские силы, во главе которых стоял Оуайн Гвинед; принял участие в битве и Рис. Вот как описывает эти события «Хроника принцев»:
Английская армия также включала наёмные контингенты из Фландрии, отряды легковооружённой пехоты, способной преследовать валлийцев в горах, а также флот, предоставленный дублинскими викингами. Однако проливной дождь, размытые дороги и нехватка продовольствия заставили армию Генриха в беспорядке отступить, так и не вступив в большой бой. Экспедиция 1165 г. была последней попыткой короля Генриха II установить свою власть в Уэльсе военным путём. Рассерженный её провалом, король велел ослепить бывшего у него в заложниках сына Риса Маредида. Другой сын Риса, Хивел, не пострадал. Рис вернулся в Дехейбарт, где он захватил и сжёг замок Кардиган. Он отпустил гарнизон, но оставил у себя в плен кастеляна Роберта Фиц-Стефана. Вскоре Рис и захватил и замок Килгерран.
В 1167 году вместе с армией Оуайна Гвинеда Рис напал на Оуайна Кивейлиога, правителя южного Поуиса, и в течение трёх недель помогал гвинедскому союзнику осаждать норманский замок Рудлан. В 1168 году Рис напал на норманнов в Билте, уничтожив тамошний замок. Он также воспользовался норманским вторжением в Ирландию 1169—1170 годов, которым управляли в основном правители норманских владений на юге Уэльса. В 1167 году король Лейнстера Диармайд мак Мурхада, изгнанный из своих владений, попросил Риса отпустить Роберта Фиц-Стефана, чтобы тот смог отправиться в Ирландию. Рис отозвался на просьбу не сразу, но на следующий год всё же отпустил Фиц-Стефана, и в 1169 году тот возглавил авангард норманской армии, высадившейся в Вексфорде. Лидер норманских войск, Ричард де Клер, 2-й граф Пембрук, последовал за ним на следующий год. Р. У. Уоррен пишет:
После отбытия норманских лордов Рис укрепил свои позиции, а после смерти Оуайна Гвинеда в конце 1170 года стал признанным лидеров валлийских правителей..
В 1171 году король Генрих, направляясь из Франции в Ирландию, прибыл в Англию. Генрих хотел застраховаться от того, чтобы Ричард де Клер, женившийся на дочери Диармайда и ставший таким образом наследником лейнстерского трона, не основал своего независимого королевства. Решение Генриха поменять тактику в отношениях с валлийцами было вызвано именно событиями в Ирландии, хотя, согласно Уоррену, «вероятно, что Генрих начал пересматривать свои отношения с валлийцами вскоре после фиаско 1165 года». Начало английского завоевания Ирландии также сыграло большую роль и в укреплении положения Риса в Уэльсе: на первом этапе завоевание осуществлялось, по-преимуществу, силами англонормандских баронов валлийских марок. Отбытие в Ирландию таких влиятельных и могущественных сеньоров Уэльса, как Ричард де Клер, Роберт Фиц-Стефан и Морис Фиц-Джеральд, резко ослабило позиции англичан в юго-западных частях Уэльса и устранило главных политических соперников Риса. С другой стороны, успех валлийских баронов в Ирландии вызвал недовольство Генриха II, который сам претендовал на власть над островом. Начав борьбу с валлийскими баронами в связи с ирландскими событиями, королю пришлось радикально изменить и свою политику в Уэльсе, перейдя от поддержки англонормандских феодалов к союзу с правителями валлийских княжеств. К 1170-м гг. ситуация в стране стала благоприятствовать установлению долгосрочного мира между валлийцами и английским королём.
В 1171 г. Генрих II изъявил желание заключить мир с Рисом, который прибыл на встречу с ним в город Ньюнхэм на Северне. Рис был вынужден выплатить дань в 300 лошадей и 4 000 голов скота, но получил подтверждение своих прав на все земли, захваченные у норманских баронов, включая де Клеров. В октябре того же года Генрих и Рис вновь встретились в Пембруке, где король ожидал транспорта в Ирландию. Сын Риса Хивел, долгое время пробывший заложником, был отпущен. В 1172 году, по возвращении короля из Ирландии, правители встретились ещё раз в Лохарне, и вскоре Генрих назначил Риса «судьёй от своего имени во всём Дехейбарте». А. Д. Карр пишет:
Соглашение между Генрихом и Рисом действовало до смерти английского короля в 1189 году. Когда сыновья Генриха в 1173 году восстали против него, Рис послал своего сына Хивела Сайса («Англичанина») в Нормандию на помощь королю, а в следующим году лично повёл армию в Татбери в Стаффордшире, чтобы помочь в осаде замка мятежного Уильяма де Феррерса. Возвратившись в Уэльс после падения Татбери, он оставил тысячу солдат в распоряжение короля для службы в Нормандии. В 1175 году Генрих провёл большой совет в Глостере, где присутствовала большая валлийская делегация, возглавлял которую Рис. Не исключено, что исходом её стало заключение соглашения о взаимопомощи в сохранении мира и порядка в Уэльсе. В 1177 году Рис и Давид ап Оуайн, ставший сильнейшим правителем Гвинеда, принесли клятву верности Генриху на совете в Оксфорде. На этом совете король передал Рису Мейрионид, традиционно входящий в королевство Гвинед. В следующем году в Мейриониде происходили стычки, но, по всей видимости, Рис не предпринимал серьёзных попыток захватить его.
Рис построил несколько каменных замков, в частности, замок Кардиган — первый известный каменный замок в Уэльсе, построенный валлийцами, а не норманнами. На Рождество 1176 года он провёл при своём дворе в Кардигане фестиваль музыки и поэзии, который традиционно считается первым эйстедводом. О празднике сообщалось за год до его начало по всему Уэльсу, Англии, Шотландии, Ирландии и, возможно, Франции. В качестве призов вручались два трона: один за лучшее стихотворение и один за лучшее исполнение музыки. Дж. Э. Кайрвин Уильямс предполагает, что это может быть адаптацией подобного французского обычая puys. Победу в поэтическом конкурсе одержал выходец из Гвинеда, а в музыкальном — южноваллийский бард.
По мнению Р. Р. Дэвиса, тексты валлийских законов, которые, как традиционно считается, кодифицировал Хивел Добрый, первый раз были собраны в единую книгу именно при Рисе .
В этот период Рис основал два монастыря. Аббатство Тэлли было первой обителью премонстрантов в Уэльсе, а Лланллир — цистерцианским монастырём. Лланллир был вторым женским монастырём в истории Уэльса и первым, которому удалось добиться процветания. Рис также стал патроном аббатства Уитленд и монастыря Страта Флорида, сделав обеим обителям крупные подношения. Геральд Камбрийский, родственник Риса, рассказывает о своих встречах с ним в 1188 году, когда Геральд сопровождал арихепископа Балдуина в поездке по Уэльсу с целью набрать людей в Третий крестовый поход. Некоторые валлийские клирики были недовольны этим решением, но Рис отнёсся с миссии Балдуина с энтузиазмом и предоставил ему помощь. По свидетельству Геральда, Рис и сам собрался в крестовый подход и несколько недель потратил на приготовления, но его жена Гвенллиан «женскими уловками» уговорила его остаться.
Генрих II скончался в 1189 году, ему наследовал Ричард Львиное Сердце. Рис посчитал, что не связан с новым королём никакими соглашениями и напал на норманские владения, окружавшие его земли. Он разорил Пембрук, Хейверфордвест и Гоуэр и захватил замки Сент-Клирз, Лохарн и Лланстефан. Брат Ричарда Джон (Иоанн Безземельный) прибыл в Уэльс в сентябре и попытался заключить мир. Он уговорил Риса снять осаду с Кармартена и отправиться в Оксфорд на встречу с Ричардом. Прибыв туда, Рис обнаружил, что Ричард не захотел явиться на встречу, и стычки продолжились.
В последние годы жизни Рис с трудом контролировал своих сыновей, особенно Майлгуна и Грифида. В 1189 году Грифид убедил отца заключить Майлгуна в тюрьму, и тот был отправлен на милость брата в Диневур. Грифид передал его своему тестью Уильяму де Браозу. Также утверждалось, что Грифид в 1191 году убедил отца присоединить владение Кемайс и его главный замок Неверн, принадлежавшие Уильяму Фитцмартину. Это действие подверглось критике со стороны Геральда Камбрийского, который описывал Грифида как «лукавого и хитроумного человека». Уильям Фитцмартин был женат на дочери Риса Ангхарад, и, по сообщению Геральда, Рис «торжественно поклялся на драгоценнейших реликвиях, что его права и собственность будут сохранены». Рис также присоединил в 1190 году норманские фьефы Кидвелли и Карнвиллион .
В 1192 году Рису удалось освободить Майлгуна, но к этому времени Майлгун и Грифид уже были заклятыми врагами. В 1194 году Майлгун и Хивел нанесли Рису поражение в битве и заключили его в замке Неверн, хотя позже Хивел выпустил отца без согласия Майлгуна. Геральд полагает, что заключение Риса было божественной карой за лишение собственности Уильяма Фитцмартина. В 1195 году два других сына Риса — Рис Григ и Маредид — захватили Лланимдиври и Диневур, за что и был брошены Рисом в темницу. В 1196 году Рис начал свою последнюю кампанию против норманнов. Он захватил ряд замков, включая Кармартен, Колуин, Раднор и Пейнскасл, и нанёс поражение армии Роджера де Мортимера и Гуго де Сэ возле Раднора, убив, в частности, сорок рыцарей. Уильям де Браоз согласился на мирные переговоры и получил обратно Пейнскасл.
В апреле 1197 года Рис неожиданно скончался и был похоронен в соборе св. Давида. В Brut y Tywysogion под этим годом содержится следующая запись:
Когда Рис умер, он был отлучён от церкви, так как поссорился с епископом Сент-Дейвидса Петером де Лейа из-за случившейся за несколько лет до того кражи епископских лошадей. В качестве посмертного покаяния епископ велел перед похоронами высечь тело Риса.
Своим преемником Рис назвал своего старшего законного сына Грифида, и вскоре после смерти отца Грифид встретился с юстициаром, архиепископом Хубертом Уолтером на границе владений, чтобы тот подтвердил его право на трон. Майлгун, старший, но незаконный сын Риса, отказался признать его и выступил против Грифида при поддержке Гвенвинвина ап Оуайна, правителя Поуиса. Майлгун захватил город и замок Аберистуит, а позже пленил и самого Грифида, передав его Гвенвинвину. Тот отправил его королю, который заключил Грифида в замок Корф. В следующем году Грифид был отпущен и отвоевал большую часть Кередигиона. В 1201 году он скончался, но это не прекратило войну за наследство Риса. В 1216 году гвинедский король Лливелин Великий провёл совет в Абердиви, где он разделил Дехейбарт между сыновьями и внуками Риса ап Грифида.
Геральд Камбрийский часто упоминает Риса и описывает его «мужа остроумного и скорого на ответ». Геральд рассказывает о том, как на пире в Херефорде сидел между двумя членами семьи де Клер, раньше владевшей Кередигионом: вместо споров и ссоры они обменялись учтивыми комплиментами, а позже Рис разговорился с Геральдом о семейных делах (так как они были родственниками). Рис также предоставил помощь Геральду и архиепископу Балдуину, когда они призывали валлийцев принять участие в крестовом походе в 1188 году, и Геральд несколько раз упоминает его «доброту». Он сообщает, что Рис сопровождал их от Кардигана до самой северной границы Кередигиона «с участливостью, особенно похвальной в столь прославленном правителе».
Роджер Тёрви предполагает, что ещё один современный писатель, упоминающий Риса, — это Уолтер Мап. По мнению Тёрви, в «О короле Аполлониде» в действительности рассказывается о Рисе. Мап был менее расположен к своему герою, описывая его как «короля, которого я видел, знаю и ненавижу», однако он также пишет: «Я бы не хотел, чтобы моя ненависть очернила его достоинства; никогда не желал унизить человека своей завистью». Мап рассказывает об Апполониде (Рисе) следующую историю:
Историк Р. Р. Дэвис оценивает деятельность Риса следующим образом:
При этом Дэвис отмечает две ошибки Риса. Первая из них — то, что он заключил с Генрихом II личное соглашение, которое прекратило действовать после его смерти. Вторая — неспособность контролировать своих сыновей и заставить их принять Грифида в качестве наследника.
У Риса было по меньшей мере девять сыновей и восемь дочерей, причём трое сыновей носили имя Маредид, а две дочери — Гвенллиан. Грифид ап Рис (умер в 1201 год) был старшим законным сыном, и его Рис объявил своим наследником. Женой Грифида была Матильда де Браоз. Майлгун ап Рис, старший, но незаконный сын Риса, отказался принять верховенство Грифида. В ссоре братьев участвовали и другие дети Риса. Рис Григ (умер в 1233 году) женился на Джоанне де Клер и в конце концов стал самым могущественным из правителей Дехейбарта, но его владения никогда не достигали тех же размеров, что владения его отца, а сам он был клиентом Лливелина Великого.
Хивел ап Рис (умер в 1231 году) провёл много лет в плену при дворе Генриха II, и после возвращения в Уэльс стал известен как «Хивел Англичанин» (Hywel Sais). Маредид ап Рис (умер в 1239 году) также был заложником, но его Генрих II после неудачного вторжения в Уэльс в 1165 году лишил зрения. Он был после этого известен как Маредид Слепой (Maredudd Ddall) и окончил свои дни как монах в Уитленде. Ещё один сын Риса по имени Маредид, скончавшийся в 1227 году, стал архидиаконом Кардигана.
Дочь Рис Гвенллиан вышла замуж за Родри ап Оуайна, правителя западной половины Гвинеда. Мужем второй дочери по имени Гвенллиан (умерла в 1236 году) был Эднивед Вихан, сенешаль Гвинеда при Лливелине Великом, и через неё Рис является одним из предков династии Тюдоров. Когда Генрих Тюдор высадился в Пембрукшире в 1486 году, чтобы отвоевать английский трон, его происхождение от Риса было важным фактором в том, что местное население его поддержало. Ангхарад верх Рис вышла за Уильяма Фитцмартина, правителя Кемайса, а другая дочь стала женой другого члена семьи Фитцмартинов. Другие дочери вышли замуж за валлийских правителей Гуртэйрниона и Элвайла.