Потомок итальянских переселенцев, вырос в г.Мар-дель-Плата. Закончил исторический факультет университета провинции Ла-Плата. В 1978 в условиях военной диктатуры Хорхе Виделы вместе с Беатрис Сарло и Карлосом Альтамирано основал влиятельный культурологический журнал Точка зрения (Punto de Vista, за 30 лет 1978-2008 вышло 90 номеров, после этого журнал по решению издателей как сделавший свое дело закрылся). Пилья был составителем «Черной серии» американских детективных романов, писал киносценарии по произведениям Онетти, Кортасара, Сильвины Окампо.
В настоящее время преподает латиноамериканскую литературе в Принстонском университете.
Писатель активно взаимодействует с массовой культурой: его проза использует элементы "крутого" детектива, вместе с тем развивая поиски литературного авангарда в англо-американской и латиноамериканской литературе. По мотивам его романа в жанре киберпанка «Город, которого нет» (1992) создана одноименная опера Херардо Гандини (1995, Национальная музыкальная премия, 1996). Эссе Пильи посвящены Борхесу, Маседонио Фернандесу, Арльту, Вирхилио Пиньере, Витольду Гомбровичу, Мануэлю Пуигу. Написал несколько киносценариев, в том числе - для фильма Эктора Бабенко Освящённое сердце.
Произведения Пильи переведены на английский, немецкий, французский (А. Берманом), итальянский, португальский языки. Ему присуждена премия «Каса де лас Америкас» (1967), премия барселонского издательства «Планета» (1997), Ибероамериканская литературная премия Хосе Доносо (2005), Премия Ромуло Гальегоса (2011).