Райан Мёрфи родился 30 ноября 1965 года и вырос в Индианаполисе, штат Индиана. Он закончил Университет Индианы в Блумингтоне, во время учёбы в котором работал в студенческой газете и пел в хоре. Мёрфи — открытый гомосексуал.
Мёрфи начал карьеру в качестве журналиста изданий «Miami Herald», «Los Angeles Times», «New York Daily News» и «Entertainment Weekly».
В конце 1990-х Райан Мёрфи занялся написанием сценариев для телевидения и продюсированием своих шоу. Первым его заметным проектом стал сериал «Лучшие», выходивший на канале WB с 1999 по 2001 год. Больший успех имела драма о жизни пластических хирургов «Части тела» (2003-2010), удостоенная «Золотого глобуса». В мае 2009 на канале FOX состоялась премьера нового проекта Мёрфи: «Хор» быстро завоевал внимание критиков и зрителей, и получил «Золотой глобус» в номинации «Лучший комедийный или музыкальный сериал» и «People’s Choice Award» как «Лучшая новая комедия на ТВ». Сам Мёрфи был удостоен премии «Эмми» в категории «Лучшая режиссёрская работа в комедийном сериале».
Райан Мёрфи также работает и в полнометражном кино. Он снял фильмы «На острой грани» (Running with Scissors) в 2006 году с Аннет Бенинг, Алеком Болдуином и Гвинет Пэлтроу и «Ешь, молись, люби» (Eat, Pray, Love) в 2010 с Джулией Робертс, Джеймсом Франко, Ричардом Дженкинсом и Хавьером Бардемом.