Ранавалуна II была вдовой Радамы II. После смерти своей двоюродной сестры королевы Расухерины Ранавалуна взошла на престол. В 1868 году она приняла крещение и объявила английский протестантизм государственной религией. Время ее правления характеризуется в истории Мадагаскара быстрым приобщением мадагаскарского общества к европейской культуре, экономическим ростом, строительством школ, принятием первого свода юридического права, а также возникновением конфликта с Францией. Ранавалуна II реальной власти на Мадагаскаре не имела; вся государственная власть была в руках ее второго мужа премьер-министра Райнилайаривуни.
После ее смерти на трон взошла Ранавалуна III — последняя королева Мадагаскара.