Ранавалуна I после смерти своего мужа Радамы I жестоко расправилась с претендентами на королевский престол. Во время её правления значительно сократилось европейское влияние на Магадаскар. Из страны изгонялись европейские миссионеры, преследовались христиане. В 1838 году, во время переговоров с Великобританией, Ранавалуна I потребовала, чтобы торговля в портах находилась под контролем малагасийских чиновников.
Установленные ограничения привели к реакции британских и французских экспедиционных корпусов, которые в отместку разбомбили порт Таматаве. Порт был открыт для торговли только в 1853 году с помощью французского дипломата Жана Лаборде, что привело к увеличению промышленного производства на острове.
В 1857 году было заключено секретное соглашение между сыном Ранавалуны Радамой II, выступавшим за европеизацию, и Францией, приведшее в к дальнейшем протекторату Франции над Мадагаскаром. В ответ на это соглашение, заключенное без участия Ранавалуны I, королева изгнала с острова европейцев, тысячи малагасийцев, подозреваемых в заговоре, подверглись жестоким преследованиям.