Родился в 1959 году в Чикаго. Отец Беньямин Эмануэль — иммигрант из Израиля, детский врач, бывший член подпольной организации Иргун, действовавшей в Палестине. Мать Марта Смулевич — родилась и выросла в Чикаго в семье профсоюзного лидера, работает в организации, занимающейся защитой гражданских прав.
Рам закончил Колледж Сары Лоуренс и Северо-Западный университет штата Иллинойс, где получил степень магистра в области ораторского искусства и коммуникации.
Имеет двойное (израильское и американское) гражданство. Проходил добровольную военную службу в Армии обороны Израиля в 1991 году во время Войны в Заливе.
В 1994 году женился на Эми Рул, жена перед браком прошла процедуру гиюра. Имеет двух сыновей и дочь. По заявлению самого Эмануэля, исповедует иудаизм. Дети воспитываются в рамках еврейской религии.
Политическая карьера Рама началась с кампании в защиту прав потребителей в Иллинойсе.
С 1 октября 2010 г. покинул администрацию Обамы и вернулся в Чикаго с целью баллотироваться на пост мэра Чикаго. Отмечали, что его интерес к должности мэра Чикаго, который он проявлял и раньше, ещё больше усилился после заявлений тогдашнего мэра города Ричарда Дэйли о нежелании переизбираться на новый срок.
22 февраля 2011 года избран мэром Чикаго, набрав в первом туре около 55 % голосов. 51-летний Рам Эмануэль стал первым мэром Чикаго еврейского происхождения.