Николай Поляков родился в 1946 г. В 1971 г. окончил механико-математический факультет Днепропетровского государственного университета имени 300-летия Воссоединения Украины с Россией. В 1989—1996 гг. работал деканом этого факультета. В 1996—1998 гг. проректор по учебной работе. С 1998 г. — ректор ДНУ. Является одним из ведущих учёных Украины в области исследований жидкостей и газов. Главный редактор журнала «Вестник Днепропетровского университета». Автор и соавтор более 300 научных публикаций.
Награжден орденом «За заслуги» I степени.
В 2010 г. вступил в Партию регионов. 31 октября 2010 г. победил на выборах в Днепропетровский городской совет по мажоритарному одномандатному округу № 37 и стал депутатом от Партии регионов.