Пьер Соннера был племянником французского ботаника Пьера Пуавра. Он совершил множество поездок. С 1769 по 1772 год в Юго-Восточную Азию, при этом он посетил Филиппины и Молуккские острова, а с 1774 по 1781 год в Индию и Китай. Он первым описал южнокитайское дерево личи.
В его честь назван род растений Sonneratia семейства дербенниковые (Lythraceae), а также серая джунглевая курица (Gallus sonneratii).